和珅心头巨震，清缅战争，是乾隆帝十全武功当，最名不符实的一项。虽说清缅两国最后签订了合约，但大清的损失是巨大的。不仅云贵边境生灵涂炭，更兼有国库空虚之困。原本边境上的一点小摩擦，由于边境督抚的鲁莽行事，越闹越大。清廷四次派兵才恢复了与缅甸的邦交和朝贡贸易体系，可谓是劳民伤财。
台阶下的考生在揣度着皇帝的心思，弘历也在观察他们的表情：一些举抑制不住喜上眉梢，一些则愁眉苦脸，还有一派喜怒不形于色的，让人看不清深浅。和珅的表情却不同于以上三类，如果一定要用一个词来形容的话，他的表情可以称得上凝重。
“朕不妨给你们透个底，杨应琚带的人马，在缅邦吃了败仗，朕已经派了明瑞继任云贵总督。这仗要不要打？怎么打？各位都说说吧。认为要打到底的，站到台阶左侧；认为要和谈的，站到台阶右侧。”
一时间大部分举都站到了台阶左侧。一些不明就里的举，见大家都站左侧，也都走到左边的一堆。短短数十秒内，间就剩下了和珅一个人。所有举的目光都聚于他的身上，只见他踌躇了片刻，站到了台阶的右侧。
弘历看着两边悬殊的人数，再扫了一眼和珅凝重的表情，莫名地就来了兴致：“都说说自己的理由。”
左边的一位举率先出列：“学生以为，我大清国力强盛，乾隆盛世，物产丰足，又何惧那小小的缅邦。我大清武官员，能为君父分忧者以千百计，又何愁此仗不胜。”
众学纷纷附和：“缅邦地处南蛮，尚未开化。我□□地大物博，此时出兵，岂有不胜之理。”
弘历并未开口，只是将目光转向了和珅。和珅先朝弘历行了一礼，而后冲着左侧的举问道：“诸位可知，云南一役，要花费多少银？”
“这......”这个问题，可将那些两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的举们难住了，一时间竟无人答话。
“云南一役，没有八百万两军费，根本打不赢。那么请问，如今朝廷一年的收入是多少？”
众人依旧沉默不语，只听和珅道：“朝廷一年的收入，丰年约七千万两，荒年约五千万两。”
“学生斗胆，给各位算一笔账，户部司库当，一千万两的库银是动不得的，那是老祖宗定下的规矩，预备给灾害应急等不时之需。如今征缅一役，刘藻、杨应琚两次兵败，期间耗费的银两少说也有一千五百万。余下的两千五百万两，还要预备出八百万两给明瑞大人做此次征缅的军费。诸位觉得，除去军费和朝廷的各项开支，国库里还剩多少银？”
众举当，有些已经开始擦汗，更多的则是垂着头讷讷不语。
“难道诸位以为，这国库里的银是自己生出来的不成？”和珅原本温和的语气带上了一丝凌厉。
弘历却皱起了眉头，冷声喝道：“和珅，你这是在跟朕哭穷么？难道泱泱大国，太平盛世，朕连八百万两银都凑不出来？”
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