众人正走着，忽然听见前方传来了锣鼓的声响。十格格此刻就像只兴奋的小鹿，眼看着就要扎进人堆里，牵着永琰的手险些松开了。
众人只好都跟上去，原来那人堆里搭着个简陋的戏台。台上民间艺人正在打“十不闲”招揽看客，锣镲有节奏地响了好一阵。将围观群众的兴致都调动起来，方见一人上台。那人的架势一看就是地方戏班里的浑门弟，专靠街头卖艺为生。
这回他表演的是单口莲花落：“台下诸位听我讲，却说八闽之地一巡按，生的是俊逸貌美比潘安。一介凡夫胡天保，色胆包天起歹念，窥视巡按解相思。事败惨遭人盘问，酷刑加身赴黄泉。一夕魂归地府时，阴司鬼差怜其痴。阎王老爷发话来，着封尔为“兔儿神”，专佑断袖相悦事。”
今日这单口莲花落，讲的是一件民间的逸闻。说是在福建地区，有一位貌比潘安的官员。当地一个名叫胡天保的平头小，对那官员一见倾心。时常尾随那人到各地办差，终于有一天被发现了。小伙在重刑逼问之下，吐露了自己对官员的一片真心。怎料那官员却恼羞成怒，将他杀害。胡天保魂归地府，阎王爷可怜他的一片痴心，便将他封作“兔儿神”，专门庇佑天下两位男相悦之事。
十格儿听到紧要关头，胡天保要被杀害之处，急得直跺脚：“太过分了，那官员怎么这样，不过是表达了爱慕之情，便要将人置于死地。”
弘历沉默地看了片刻，忽然问道：“对于两位男相悦之事，你们怎么看？”
十格儿抢先应道：“我认为世间情爱都是一般道理，不论男女，只要彼此都交付真心，便一样地动人。”
永璂笑道：“人小鬼大，你哪里懂情爱？我倒是觉得，胡天保的做法实在为人所不齿。那官员明明不爱他，他却偏要死缠烂打，惹人厌烦，自己惹的祸，怨不得旁人。”
和珅在永璂说话时，偷偷地瞥了一眼弘历，弘历的唇紧紧地抿着，绷成了一条直线。
“永琰，你说说看。”弘历将目光投向了一直沉默着的永琰。
“儿臣......我认为男相恋，违背天理伦常与祖宗之法。胡天保的下场，纯属咎由自取。”
弘历叹息一声，没再问和珅的意见，只是轻声道：“走吧......这儿太吵了，寻个安静的地方。”
和珅却忽然道：“我.....有几句话，不知当讲不当讲？”
弘历蹙着眉挥了挥手：“你说吧。”
和珅缓缓道：“我觉得男男相恋与男欢女爱，差异之在性别，其情爱的本质是一样的。因而胡天保之于那位官员的感情，委实动人真挚。他追随那位官员的年岁不短，忍受着没有回应的孤寂走下去，我觉得他很执着。世人对他投以异样的眼光，他却能遵从自己的内心，我觉得他很勇敢。”
弘历闻言抬起头，满脸诧异地望着和珅。一双眼眸深处陡然迸发出的欣喜，让和珅与之对视，竟有一种几欲落泪的冲动。
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