祝公道无处可去，只得游历天下，于此年底，至江南，闻南方之主杨锡素有侠名、心胸宽广、海纳百川，于是入辰河城，继续游历。
却说曹操听闻袁尚勾结匈奴，搅乱大汉，便派司隶校尉钟繇出征。
钟繇在平阳包围南匈奴单于，未能攻陷，而对方援军已经到达。钟繇派新丰县令、冯翊人张既劝说马腾，为其分析利害。
马腾听后，犹豫不决。
将领傅干对马腾道：“古人云顺德者昌，逆德者亡。曹操尊奉天，平定暴乱，法纪严谨，政治清明，上下听从，可称为顺德。袁氏倚仗势力强大，犯上作乱，勾结匈奴来掠，可为逆德。今将军已尊奉朝廷，却又暗骑墙，想坐观成败，恐等成败落定，曹奉旨问罪征讨，将军将第一个被杀！”
马腾听后大惊。傅干乘机建议道：“今曹操与袁氏家族相持不下，而高干、郭援合力进攻河东郡，曹操虽然有万全之计，也无为挽救河东郡。将军若能于此危急关头领军征讨郭援，内外夹击，必能取胜。将军此举，既斩断袁氏臂膀，又解救河东，曹操必感将军，将军之功将无人能比。”
于是，马腾派儿马超率军一万余人与钟繇会合。
马超何许人也，世之猛将，武艺超群。
汉熹平五年（176年），马超出生于扶风茂陵一个落魄靠砍柴卖柴为生家庭里。祖父马平曾经任天水兰干尉，后来丢失了官职，因为家里贫困娶了羌女为妻，生下了马超的父亲马腾。
马腾在追随凉州刺史耿鄙征讨王国等人前，经常从彰山砍伐木材，背到城里去卖，来养活家小。
后马腾征讨王国等人有功，攀升极快。
汉建安元年，马腾和韩遂因为部下一些小摩擦导致原本称兄道弟的两人互相征伐。刚满二十岁的马超随父亲领兵与韩遂交战。
此时的马超已经在号为“天下强勇”的凉州军，被称作“健勇”。
韩遂军营的同样有被称为”健勇“的阎行，阎行在战场交战时，遇到马超，试图用矛刺马超，矛却被马超折断，接着阎行用断矛袭击马超脖，几乎杀死马超，但马超以其悍勇的生存能力，活了下来。
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