几名百姓禀告潘凤说：“某等皆汉中居民，今欲还乡。听知大军厮杀，塞闭阆中官道；今过苍溪，从梓潼山桧川入汉中，还家去。”
潘凤问道：“这条路取瓦口关远近如何？”
百姓回道：“从梓潼山小路，却是瓦口关背后。”
潘凤大喜，带百姓入寨中，重赏了几人。潘凤分付张任：“引兵扣关攻打，我亲自引轻骑出梓潼山攻关后。”
潘凤便令百姓引路，选轻骑五百，从小路潜行而进。
却说张合因为救兵不到，心中正郁闷。来人报说张任在关下攻打。张合披挂上马，正准备下山，忽来人报说：“关后四五路火起，不知何处兵来。”
张合亲自领兵来迎，对面旌旗开处，早望见潘凤。张合大惊，急忙往小路而走。山路崎岖，马不便疾行，后面潘凤追赶甚急，张合弃马上山，寻小路而逃，方得走脱。
张合随行只有十余人，步行进了南郑，来见曹洪。曹洪见张合只剩下十余人，大怒道：“吾教汝休去，汝却偏要去；今日折尽兵马，尚不自死，还来做甚！”
曹洪喝令左右将张合推出斩首，行军司马郭淮谏言：“‘三军易得，一将难求’。张合虽然有罪，乃丞相所深爱者也，不可便诛。可再与五千兵径取葭萌关，牵动其各处之兵，汉中自安矣。如不成功，二罪俱罚。”
曹洪从之，又与兵五千，教张合取葭萌关。张合领命而去。
葭萌关守将孟达、霍峻，得知张合率兵来攻打。霍峻只要坚守，孟达却非要迎敌，引军下关与张合交锋，大败而回。
霍峻急申文书到益州，刘度听说后，请军师贾诩、诸葛亮、法正等人商议。刘度聚众将于堂上，准备发兵救葭萌关，诸葛亮说道：“今葭萌关紧急，必须去阆中召回潘凤将军，方可退张合也。”
法正却不以为然：“今潘将军兵屯瓦口，镇守阆中，亦是紧要之地，不可取回。帐中诸将内选一人去破张合。”
诸葛亮摇了摇头说道：“张合乃曹操手下名将，非等闲可及。除非潘无双，无人可当。”
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