但是，这短暂的辉煌却在清朝后期逐渐走向衰落。
但是，这不能淹没了大炮在明末时，在战场上起到的巨大作用。
在万历四十七年，明军在萨尔浒之役惨败于努尔哈赤，精通西学的徐光启在朝得到迅速启用，他积极向西洋传教士学习关于火炮的知识。
后金大军主要武力为骑兵与步兵，而此时明朝则拥有新武器―――“红夷大炮”。
而“红夷大炮”其名称由来，缘自此炮为荷兰人侵扰华夏东南沿海一带时被大量使用。
这就说明红夷大炮的设计比明代原先使用的“大将军炮”先进许多。
大将军炮的外形有如大铁管，炮身加上铁箍以防膛炸。
而红夷大炮的前头管壁较薄，后方管壁较厚，可承受爆炸时的冲击力；炮旁则有两个“铳耳”，可用以调整炮身角度，并有准星和炮门，使射击更为精准。
在后来明清工匠以铁和铜两种金属铸成最好的大炮，比西方提前了200年。
而且，“红夷大炮”能如此迅速进行量产，与华夏当时铸铁技术优秀有关。
在不断的仿造，明代工匠改进了铸炮技术―――铁心铜体铸造法。
它巧妙地利用铜之熔点1083c，远低于铁1538c的物理性质，于铁胎冷却后再以泥型铸造法或失腊法制模，并浇铸铜壁。
与先前的铁炮或铜炮相比，此种新型火器不仅管壁较薄、重量较轻、花费较少、而且较耐用。
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