在并州搬边疆，臧洪与刘备、丁原、吕布等一起在臧旻麾下效力，出关一举攻杀檀石槐，立下卫霍不世之功，威震北疆。
之后，臧旻改任他职，在任官期间很有声誉，不少并幽骑士、匈奴乌桓鲜卑人也一路跟随。
臧旻病逝后，北国旧部大多离去，射阳精锐大多返乡复原。
这些士兵有的归家务农，有的不适应贫民生活占山为王、游手好闲，总的来说，除了少数官员外，大多穷困潦倒。
臧洪先为县令，父亲去世后归家守孝，他慷慨豪迈，不论士人还是平民，只要有困难的，都真心接待，善加照顾或加以救济。
射阳臧氏家大业大，又做着粮食、私盐生意，臧洪虽守孝，亦有极大财力、影响力，加上他独特的人格魅力，托庇到门下的人不计其数。
臧洪将他们编练起来，安置到射阳以东的滨海沼泽地中，开垦田地，抗击海盗，走私食盐，实力越发强大，在州郡越发知名。
张超为广陵太守，用臧洪为功曹，事事听从，臧洪越发如鱼得水。
袁绍、袁术举旗反董，臧洪振臂一呼，张超就以返乡复原的射阳兵为基础，聚兵过万，西向酸枣。
臧洪麾下的门客与佃户，平时为民，战时就择其强壮转为甲士、强弓弩士，转为伍长、什长、队率、军侯--这支军事力量，既是臧洪酸枣会盟，刺史青州，为东郡太守之基础。
东郡郡治本是濮阳，东武阳只是一座县城，城并不大。
臧洪看中其濒临黄河、为居中心的地理位置、人口繁衍商业繁荣的良好基础，故选为北东郡之郡治。
此外，臧洪入驻之前，刘备曾经派遣田豫占据东武阳，加高了城墙，挖深了护城河，修建了临水瓮城，曾经让初临东武阳的臧洪惊呼：“黄河济水之间，
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