皇帝刘协既至渤海王故宫，袁谭具备财货、增加宫女，善加招待。
皇帝此时颇记恨刘备，怒火中烧之下，即下诏封袁绍为车骑大将军、冀州牧，录尚书事，都督冀、并、幽、司隶、兖、青等诸州，特赐赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿。
封袁谭为青州牧，高干并州牧，袁熙兖州牧，曹操雍州牧……
又封袁术骠骑大将军、扬州牧，伏完为司隶校尉，刘表镇南将军、荆州牧……
并剥夺刘备吴王称号，降为静海侯，下诏书令袁绍、袁术、刘表、曹操等并力讨伐刘备。
侍中刘艾弃家眷，只带数人前往冀州，拜见刘协。
君臣久别，互述离别之故事，其中艰险之处，不由相拥抱头垂泣。
刘艾住了些天，他心细如发，仔细观察，见渤海王宫内外侍卫、仆从，多为生面孔，操着冀州口音，边多方打听，回来禀告：“陛下，臣听说，袁绍父子初时颇为恭敬，但之后袁谭拣选亲近袁氏者，充实、统领羽林、虎贲等禁卫军，控制陛下。
袁绍拜见陛下竟然不下跪。
除琅琊王为司隶校尉，统领渤海数县之地外。不其侯，臣等近臣，都无实权。
袁氏父子，难道不会成为下一个董卓、刘备？”
刘协：“朕亦有些担心，可惜，已经封了袁绍兄弟做大将军，如之奈何？”
刘艾：“陛下，昔日刘焉上书，请以清名重臣以为牧伯，以平叛乱、靖地方、安百姓，陛下如何视之？”
刘协：“提刘焉作甚，听说他在益州，断绝蜀道，造乘舆车具，有不臣之心。不过以安民为由，行不臣之实！”
刘艾：“陛下以为先帝糊涂，不清楚刘焉所图？”
“哼！若非父皇，朕也不会沦落至此！”刘协猛拍书案，只觉得手上颇疼痛，翻过看一看，竟然扎破流血了。
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