人多，上菜不快。
几人就着茶水聊了起来。
刘吴二人正对此案一筹莫展，如今由商、谢接下，都自觉如释重负，便也不藏着掖着，把掌握的情况说了个一清二楚。
此案前五起在顺天府管辖范围内，负责的推官是老手，破过不少大案。
但此案凶手狡猾，推官用尽浑身解数仍破不了案，第六起时，皇上亲自下了批示，让他们移交给六扇门。
然而六扇门也不成，经手的捕头换了一茬又一茬，始终抓不到人，女人还是一个接着一个的死。
刘、吴二人从第十三起开始接手。
案发时间是二月十六寅正，案发地为西城怡情楼旁边的胡同里。
死者是一名十六岁的妓子，被发现时头上插着一支蔫了的海棠花，仵作推断，死者在四个时辰前死亡。
因前一天夜里下了雨，捕头们找到了比较清晰的脚印，不到九寸长。
他二人接手后，找到先前被怀疑过的二十三个读书人，把他们的鞋子量了一遍，发现有四个尺寸差不多的。
但当时恰逢花朝节，四人不是有不在场证明，就是根本不在京城。
脚印没起到任何作用。
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