刘平点头，却忽觉奇怪，又道：“那钱先生在这条街上的庄怎么还是你丝绸庄里最差的一个呢？”钱运益笑道：“小王爷有所不知，钱某在这条街上，其实有不止一家的丝绸铺。早年钱某就是靠丝绸生意起的家，因此丝绸一项是钱某的根本，这些丝绸庄也大多都是钱某早年开办的，适才小王爷说的那赔钱庄就是其一家。当年钱某经营的时候，也可算得上是财源广进，日进斗金。可后来钱某买卖做开了，便没有那么多的精力去一个个地打理，因此把有些铺就转手给了别人，钱某虽然还是大东家，每年都要提份钱，不过一般也不再去过问他们的经营。这赔钱铺，钱某就是看在那位侯爷的份上，交给他的亲戚打理的。可是这些年，钱某非但没有从这个庄里抽得一分份钱，这好端端的庄还被经营成了现在这个不死不活的模样。唉，真是糟蹋。今番，小王爷其实解了钱某一个困哪。”刘平道：“钱先生客气了。”
正说着，钱运益手遥指，道：“那边那铺便是了。”刘平顺着钱运益所指看去，赫然一个大大的门面戳在那儿，上有一块匾，大书：锦绫坊。这可不正是前日刘平被小伙计一通消遣的那个倒霉铺么？刘平心下顿时明白那个伙计为什么一副存心不想做买卖的德行，那掌柜的为什么又说连东家都不管，他哪里管得了。自己前日怎么就没想到，天底下这样做买卖的人估计也不会有几家。
刘平当下不禁“啊？”了一声。钱运益转头道：“小王爷可是嫌店面寒酸了些？”刘平忙摆手道：“这门面即便是在三元街上也算得上大了，哪里会寒酸。”钱运益道：“那咱们这就过去吧。我已经派人通知店里的人听候小王爷的大驾。”刘平点点头，往锦绫坊走去。
进得铺里，已和前日的景象大不一样。因为办过交接，账目也清了，因此铺内颇为空荡，一副等待新主人的模样。二人到了铺后面的内宅，刚露面，已经有人迎了上来，这人到了跟前，正要说请，抬头一看刘平就愣了，刘平见得来人倒是并不惊讶。这来的人便是刘平那日见到的年掌柜。那位掌柜的见了刘平，一时也忘了说什么，愣在当地，嗫嚅道：“这，这。”钱运益一拍他的肩膀，笑道：“方掌柜，怎么愣了，还不快参见小王爷，也就是你未来的东家。”方掌柜听言，赶忙深深一礼道：“哎呀，得罪了，得罪了。”钱运益听得糊涂，刘平却知道他是在为那天的事道歉，因此说到：“无妨，方掌柜请。”
当下，方掌柜在前引路，三人进了主厅。
厅内已经有一众人垂手低头而立，听得三人进来，也不抬眼看，齐都礼道：“小人请大东家，东家安。”钱运益说：“好，不必多礼。”，刘平眼睛一扫，就看见了那天犯轴的那个伙计，只是那伙计此时正低着头，没看见刘平。
钱运益和刘平二人走到首席，分左右坐下来之后，钱运益说道：“这铺明日就要换新主人，想必你们也都已知道。从今往后你们的东家只有一个，便是小王爷。你们以前是什么模样，我不去追究，但是今后若是再不勤勤恳恳地做事，那小王爷便要将你们扫地出门，可都听清了？”众人皆道：“喏”。钱运益又让道：“小王爷，你请。”
刘平却还是第一次真的要当着这么多人训话，以前都只有别人训他的份，当下有些支绌。咳嗽了一声，说道：“我蒙钱先生相助，接手经营这个丝绸坊。以我看，这家铺，无论从规模还是地段来说，都属上等，可钱先生却说这铺连年亏空。原因大家心里也都清楚。别的我也不多说，各位今后若是还打量着即便把客人往外赶，也能安心在这里待下去，那就大错特错了。”说着，往那个伙计看了一眼。那个伙计听这话也觉得心虚，刚好抬头往这边看，这一看，和刘平的眼神对了个正着。瞬间就看那伙计张大了嘴，脸哗地一下白了。
刘平却也不多看他，眼光转到别处，接到：“可都记住了？”众人又道，“喏”。
钱运益说道：“今日小王爷和我都还有些时间，各个负责之人，都依次来向小王爷说说这铺各方面的情况。方掌柜，你就先说吧。”方掌柜闻言，躬身道：“好。”
清了清嗓，方掌柜说道：“禀东家，本庄现有大掌柜，二掌柜各一人，账房一人，伙计十人，工人十三人，学徒八人。这是铺内的人手。本庄在临湘城外，另有三十人以上的大作坊三个，三十人以下的小作坊五个，工人，帮工，与学徒合计一百十二人。本庄的主要蚕丝来源在下集，罗，益阳与茶陵四县，每年收上干茧约五万斤。八个作坊，年产绢约五百匹，纱二百匹，绫一百匹，罗一百匹，锦一百五十匹。余下的粗略账目，请账房先生说给东家听。”
一个高瘦的男闻言站了出来，礼道：“小人杜宁，现任本庄账房，依命给小王爷粗略说说本庄的账目。”，顿了顿，道：“本庄每年交付桑农约三十万钱；作坊一百十二人，按等级，每年约得三十万钱；铺内伙计工人与学徒每年得约四万钱；二位掌柜先生，每三年一分红，约数万钱；小人另于东家处支取佣酬，因此不算在公帐内。每年作坊维护，织机更换，房舍修葺，约耗费二十万钱；铺内各杂项，约数万钱。另有人情往来，钱数不定。”刘平听他说了半天花的钱，就问道：“那进的呢？”账房赶忙接到：“绢五百匹，进约三十万钱，纱二百匹，进约十二万钱，绫一百匹，进约万钱，罗一百匹，进约八万钱，锦一百五十匹，进约十二万钱。总计约七十万钱。”刘平又问道：“那你刚才说的各项开支多少？”，账房微觉羞愧，道：“年支出总计约十万钱。”刘平道：“这样算来倒是还亏了二十万钱？”，账房道：“这只是亏空的一部分，因为还有东家每年五十斤黄金的份钱，折合钱约五十万钱。另有东家给别的店铺作下的好处，每年也需十数万钱。因此算起来，本庄每年亏空约八十万钱。这还是大东家体恤，没有从本庄抽取他每年的五十万钱。”这大东家就是钱运益了。
刘平听了这些账目，暗暗吃惊。
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