日军参谋本部在改订的《帝国军队用兵纲领要旨》提出：‘以制敌机先采取攻势，谋求速战速决为原则。因此，陆海军须迅速击溃敌方野战军及主力舰队，并占领必要地区。其次，随着战争的发展，或鉴于外交上的关系，以一定的兵力准备占领政略上的据点‘。作为急先锋，徐州会战刚刚结束，日本陆军省就提出：‘国事变必须于1938内大致结束‘。陆相杉山元、时任日本关东军司令的植田谦吉等纷纷狂言，‘国事变有一个月左右就可了结‘、‘3月便可解决国‘。
战后解密地日军件显示。‘大本营陆军部自攻占南京后，就开始研究了攻占汉口作战和为切断补给线路的攻占广东作战。在与汉口作战有关问题上，大本营陆军部就以下意见进行了讨论，攻占汉口和攻占广东同时进行呢，还是在本年内仅限于进行广东作战，汉口作战放在明年以后再进行。然而由于考虑到。
对苏作战时的兵力运用问题和船舶资材的不足等原因决定了在今年秋季进行汉口作战，接着就进行广东作战的方针。‘
此计划在1938年6月召开的御前会议上得以最终确定，以实现‘集国力直接解决国事变，大致于本年达到战争目地‘的目标。日军在1938年7月制定的《以秋季作为心的战争指导大纲》，将上述决定作了进一步明确和细化。
这显然是痴心妄想。
照此黄粱美梦般的‘思路‘，汉口作战（日方对武汉会战的称谓）被日本大本营认为正是一个‘结束战争的最好机会‘，占领汉口‘就能支配国‘、‘早日结束战争‘。日本战争智囊机构昭和研究会也建议认为。‘为了彻底打击国民政府，使它在名义上、实质上都沦为一个地方政权.必须攻下汉口、广东(州)以及其他敌人的抗战枢。此外，要集全力‘尽量缩短汉口作战时间‘，‘以初秋为期，占领汉口‘。
在承认‘攻占武汉和广东，再加上政治谋略工作，能否使蒋政权屈服，尚无把握‘地同时，日本人也为自己的妄想反复打气，其基本‘依据‘包括：‘早日解决国事变是陆军省部的一致希望‘、‘即使从历史上看。只要攻占汉口、广东，就能支配国，这是第二部(情报)的意见。这种意见认为。通过这一作战，可以做到以武力解决国事变的大半。海军也积极主张，只要控制原，实质上即能支配国‘。此外，‘为了对重庆进行轰炸，占领武汉周围也是很有必要的‘。而‘攻占汉口、广东。只要投入陆军主力。用现有的兵力就可以作战‘、‘估计苏联在此时不能参战‘等等。
会战在即，武汉会战方统帅部对日军的作战计划进行了预先研究和判断。结果认为，日军最可能采取两种作战方案，一种是‘避开江的正面，以主力向星附近登陆，进犯南昌指向长沙与岳阳、蒲、咸宁，遮断粤汉铁路，以大迂回的战略行动来包围武汉‘，另外一种进攻武汉地方案，由于花园口出黄河决口，对日军自武汉北面来犯受阻，因此进攻很可能取‘溯江直上‘之势，即沿长江两岸取‘大包围‘的态势，其一路沿长江两岸，在优势空水面力量配合下，自东向西向武汉地区进攻；而另一路则.北分道西犯，截断平汉路.突破大别山，以进逼武汉‘。
第一案‘在战略上的收效较大，但必须5师团以上地兵力，才能保持遥远的后方联络线‘，而后案虽必须强攻硬打，伤亡会比较大，但‘使用兵力可较少，与后方水道交通联络的安全和补给亦较便利‘。
从会战经过看，上述预测基本符合实际。根据战后发现的日军一份名为《大本营的作战设想和现地军的调整》件披露，徐州会战结束之后，日军大本营在筹划向以武汉为心地华地区腹地展开进攻时，最初‘计划以一个军沿京汉线南下，一个军沿扬江进攻‘，但该方案经过综合考量最终被放弃，而改以‘主力军沿淮河进攻大别山北面地区，以一个军沿扬江进攻‘。其最大理由在于兵力使用较之原来为省，且‘利于华派遣军统一指挥作战‘。
总之，机关算尽，日军一方面要‘攻占汉口附近地区‘，并要集全力‘尽量缩短汉口作战时间‘，计划‘以初秋为期，占领汉口‘，而另一方面则是‘发动攻略汉口之战，使其成为战争一决雌雄地最大机会‘，但朗朗乾坤，岂容豺狼当道？
武汉会战前，国军队已历经松沪会战、南京保卫战以及徐州会战，既取得了一定战果。包括台儿庄大捷，沉重打击了侵略军地嚣张气焰，但也付出了大片国土沦丧、抗击战线递次后退的代价。痛定思痛，特别是徐州会战地有益经验为国军队准备武汉会战提供了重要参考。
在总结经验教训并吸收前期在南京召开的国防会议上共代表团所提意见和建议的基础上，国民政府军事委员会于1937年12在武昌提出了题为《第三期作战计划》的武汉会战基本构想。
与日军地意图针锋相对，方的会战总体构想是。‘要以持久战、消耗战，打破敌人速战速决之企图‘，‘确保武汉核心、持久抗战、争取最后胜利‘，‘使不能达速战速决之目的，而消耗疲惫之‘，‘此次作战，将不以一城一地的得失进退为重，而在于自动地选择有利的作战地区。达成歼灭敌人有生力量之目的。‘
针对武汉周围皆为沼泽地区，湖港甚多，山岭甚少的总体军事地理情况，构想提出，会战要‘以各战区为外廊，发动广大游击战，同时新构筑强韧阵地于湘东、鄂西、西、豫西各山地，配置新锐兵力，待敌深入，在新阵地与之决战‘。也就是将防御的重点设立在武汉外围地域。无论情况如何变化，将作战力量‘一句话，指导思想是“应战于武汉之远方。守武汉而不战于武汉”。务立于外线地位与敌作战，确保机动之自由‘，特别要‘利用鄱阳湖、大别山地障及长江两岸地丘陵、湖沼，实施战略相持，争取作46个月，予敌以最大消耗|部分兵力在华东、华北开展游击作战以牵制日军。
《新华日报》在1938年1月发表的一篇题为《怎样保卫大武汉》的社论也指出。‘欲保卫武汉。必须先从远后方去牵制和打击敌人。从野战去消灭敌人，这才能争取时间。加强起大武汉的防卫力量，建立起新的军备，以准备决定胜负的战斗‘。社论并特别强调，‘不论敌人故作声势企图在钳制方面吸引我军，或是一时的转移进攻方向，我各战区的作战部队必须坚持主动一改过去互不配合被敌人各个击破的错误，必须在各自战区坚持长期抗战，发动和配合群众的游击战争，以纠缠和阻止敌人地
随着战局的发展，会战的指导思想也在不断完善和调整。8，，，‘以聚歼敌军于武汉附近之目地，应努力保持现在态势，消耗敌军兵力，最后须确保大别山、黄麻间主阵地，及德安、溪、辛潭铺、通山、汀泗桥各要线，先摧破敌包围之企图，尔后以集结之有力部队，由南北两方面向沿江夹击突进之敌。‘
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