赵瑜等人依言退到不远处的壕沟。邓肯便指使着手下工匠从壕沟内的一堆箱里分别取出个铁球和一件纸包来。
邓肯接过纸包，一打开，里面却是一堆黑色的颗粒。
“火药？”赵武问道。
邓肯点头道：“正是！”
陈五上前拈起一撮，奇道：“怎么是一粒一粒，火药不是粉状的？”
“五哥有所不知，”赵笑道，“这两年火药的制法改了，出产的火药都变成粒状了。……不知五哥还记得两年前，火药作坊的那次爆炸？”
陈五点头，两年前，火药坊爆炸，猛烈轰鸣惊动了全岛。坊制药的奴工没一个活了下来，而管理他们的两个工匠也一样命丧黄泉。这等大事故，如何会忘。
赵道：“自从那次爆炸后，为了安全起见，**时都不再用石臼捣合【注2】，而是在溶在水里搅匀，晒干后用。不但制法安全了许多，火药的威力也更大了。”
陈五似懂非懂，茫茫然点头，“原来如此。”赵瑜在旁一笑，赵精细人，火药制法乃军器重事，他说得粗略，陈五当然听不明白。现在衢山火药坊制取火药，都是把硫磺、木炭和硝石混入水搅合，等稍稍晾干后，制成药饼加以碾碎，再用筛按颗粒大小筛分，以作不同用途。而且为防粘黏，遇潮板结，最后还用石墨将颗粒抛光。除了制法改进，衢山火药的配料也经过几百次试验，找出了硝、炭、硫磺，十五：三：二的最佳比例。论威力比起大宋官军所用的火药要大上数倍。
很快，邓肯的手下便把发射前的工序全部完成。火药已经在炮膛捣实，置入了炮弹，火门处也插上了长长的引线，一个工匠点起火把。
躲在壕沟，赵瑜问道：“这次不会再炸膛了罢？”
“当然不会！”邓肯半怒。他一打手势，工匠放低火把，将引线点燃。一见引线开始冒烟，那工匠就丢下火把，几步跑过来，一头滚进壕沟。
火星顺着引线燃进炮膛，一声巨响，硝烟弥漫。
注1：周密《癸辛杂识续》：‘北方大车可载四五千斤，用牛骡十数驾之，管车者仅一主一仆。’也称太平车，《东京梦华录》亦有载。
注2：在宋时，制取火药时，都是将硝石、木炭和硫磺的粉末直接混合，十分危险。直到明代，才开始掺烧酒拌合——《武备志》。
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