“无妨，此行虽凶险，却也值得。天下除了神策军和边防军，其余兵力都集于淮西周围，若这一遭能平安返回，陛下必会命我平叛，可趁机将兵权拢在手中。”季九摇摇头，制止了要去含元殿求情的贵妃娘娘。
“使君为了恒儿，也请平安归来。”郭贵妃掩袖拭泪。
“娘娘放心，奴婢也舍不得殿下。京中请娘娘一切小心，务必将殿下拘在宫里，若有事可寻姜远，奴婢会暂将左神策军安顿与他。”
“使君放心，本宫会照管好恒儿的。”郭贵妃应下道。
季九往左神策军走了一趟，将诸事安顿完毕后，又暗中叮嘱了姜远一回。
余下的就是最头疼的了，要怎么和小皇子说？
“阿九要去淮西？桂花开时能回来么？”
“自然能回来，这是怎么了？”季九见李恒不似往日般拦来阻去，问完后便垂头不言，不由纳闷道。
季九不知道李恒从哪听说的，又知道多少，只夸自己谙熟弓马，罕逢敌手，一定会平安回来。
“奴婢还要护着小殿下呢。”季九轻声哄了半天，最后道。
“我等阿九回来。”李恒扑进季九怀中。
临别时，季九去清宁宫辞行，李恒依依不舍，扯着袍袖不许他离开。
“不知道的，还以为是谁家小娘子，舍不得情郎出征呢。”贵妃娘娘见两人腻歪着不肯分开，忍不住取笑道，惹得宫女们哄堂大笑，李恒才红着脸放开。
季九别了李恒，回长乐坊牵了云中，策马出怀远门。一路晓行夜宿，五日后才到江陵府，先去府衙拜会，却未见着元稹。
“微之家中有事，使君能否缓几日再启程？”李景俭红着眼睛道。
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