美国首先在英占美国领土独立出来，从法国买回了中部路易斯安那地区。
又从西班牙手里置换和强占了南部和西部地区，从俄国手里买走了阿拉斯加。
这些都是今天美国的领土。除此之外，美从西班牙手里抢走的美洲殖民地还包括古巴和波多黎各等。
从哥伦布踏上新大陆开始，西班牙就陆续在加勒比海和美洲沿岸设立据点并向内陆推进。
当西班牙人发现落后的新大陆文明根本无力抵抗欧洲人后，军事征服就一直伴随着探险活动。
1519年西班牙人建立了哈瓦那并控制了加勒比海最大的岛屿古巴岛，同年登陆墨西哥并建立韦拉克鲁斯，此后西班牙殖民者科尔蒂斯带兵深入内陆征服了阿兹特克帝国。
1519年，西班牙人在巴拿马地峡南岸建立巴拿马城，并开始侵入了南美太平洋沿岸地区。
1533年印加帝国被皮萨征服，两年后西班牙人在秘鲁建立利马城并以此作为逐步控制南美其他地区的基地。
1534至1535年，西班牙北上探索了北美西岸地区并将之命名为加利福尼亚并开始逐步深入北美内陆。
在西班牙统治的几个世纪里，西属美洲的原住民不断遭到西班牙殖民者的驱赶和屠杀。
后来西班牙人为了开发新大陆的资源，如贵金属、蔗糖、棉花、烟草、咖啡、可可、染料等。
他们又不得不从非洲引进大量的黑人奴隶来从事种植和开采，从而促成了兴盛一时的奴隶贸易。
和英国殖民地不同，西班牙并不发展殖民地的加工业而只把其作为原料产地加以掠夺。
所有西属美洲的特产和资源都会通过船只运回本土。
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