于是宋献策和牛金星二人左右搀扶李自成，出了屋子，向宫苑方向走去，后面则跟随着几名太监宫女。
此时，宫苑当中，一片秋天景色，草木萧疏，秋风凄凉。走到一座大湖前，波光粼粼，水气弥漫，只见一条弯弯曲曲的栏杆深入湖心，在湖心处建有一座八角样式的凉亭。
三人扶着栏杆沿着小桥，走到湖心亭，李自成对身后的太监宫女道：“你们不必跟来伺候，我只在亭中看看景致，人多了就不美了！”
几名太监互相看看，在木桥上站住。
到了亭子当中，牛金星看到四面无人，这才拱手泣道：“大帅，这三年多来，我们十分想念你，无数次的为你祈祷，期望你能安然醒来。一定是属下的祈祷感动上天，大帅你终于醒来了！”说着不停拭泪。
李自成也唏嘘不已，连声叹息。
宋献策道：“大帅，你可知在你沉睡这三年当中，贼子范青做了多少恶事，他为了攫取闯营权力，排斥老将，先后剥夺了众老将和我们的权力，然后逼走郝摇旗，赶走总哨刘爷，致使他被官军杀害，还有把袁宗第将军下狱，危在旦夕。监视李过将军，不许他离开开封。范青恶行累累，对众老将的迫害，罄竹难书，众人无力与他对抗，敢怒而不敢言。现在大帅醒来，简直太好了，终于可以对范青加以声讨，审判他的罪行了。”
李自成长叹一声道：“你说的我都知道，可是我这一睡三年，醒来之后，外面世界发生了翻天覆地的变化。范青现在已经称王，独掌大权，谁能与他抗衡？我即便还挂一个闯王的名号，但身边没有一兵一卒。而且手足无力，虚弱不堪，又拿什么去声讨范青，唉！我已经看清楚了，我的时代已经结束了，这就是命啊！”
牛金星和宋献策一起叹息，他们也是有点见识的人，知道现在李自成是无能为力了。不过，他们二人还抱着一丝希望。
牛金星道：“大帅难道真是心灰意冷，打算屈居范青之下，永远幽居宫禁当中，远离你心中念念不忘的军营和战场么？”
李自成微微点头道：“范青大势已成，我无力改变了。”
牛金星和宋献策一起默然，三人沉默一会儿，李自成道：“其实平心而论，范青也确实是个人才，我强项在军事，范青的军事不弱于我，而他在民政、见识和识别人才方面的能力强于我。如果不出所料，他定能把闯营光大，将来推翻明朝，建立一个新朝代。”
牛金星和宋献策有些愕然，没想到李自成这么耿直，竟然还会夸赞对手。
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