平三年秋月，公元186年，武陵蛮叛，攻城夺邑。
冬十月，舒城侯、安南将军、南阳太守周琛，率军至武陵，首战设伏于充县，大开城门，贼半入，乃击之，斩首数百，余皆奔走，尽归邑落。琛乘胜而追，攻入部族，诛其魁帅，附从者皆降。
琛赦余众之罪，选其贤良，立为酋首，以其为质，带回南阳。
不十日，寇乱尽平。武陵人咸称其能，画其像，香火供之，以求护佑。
十一月，琛回南阳，帝赞其功，称“救火将军”，欲封琛征西将军，统兵凉州，平西羌叛乱。大将军何进阻之。
进谓帝曰：“今琛以弱冠之龄，封舒城侯、南阳太守、安南将军，为我朝未有。况其所平，皆为小乱，德薄资浅，无以服将士，实不足担重任。若擢升高位，统大军，不足以立功，反堕其威名，殊为可惜。当磨砺之，为国干城，日后再用。”
帝不以为然，常侍张让又进言曰：“今天下盗贼蜂起，豫州民刁，荆州民滑，非善兵者，无以镇守，琛于荆、豫素有恩威，当留任之。”
帝遂纳其言，罢此心，常设安南将军，以琛任之，凡荆、豫有乱，无需上奏，皆可兴兵讨伐。
………………
南阳郡治所宛城太守府，周琛与阎忠相对而坐。
周琛为阎忠满上一杯酒，这才问道：“先生如何看此次封赏。”
阎忠本是满面笑意，听周琛这话，却是不禁一拍长案，恼怒道：“若非何进屠夫阻拦、张让阉宦谗言，公璞已是征西将军，在冯翊统帅大军也！若再击破西羌，平定凉州叛乱，声威著于海内。领大军，入长安，过函谷，洛阳数日可下。届时废昏君，另立贤明，以揽天下大权。内修明德，外彰武功，功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐**，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，代汉自立，开清明之新朝，则天下举手同庆贺！天赐良机，毁于一旦，如何不让人气愤！”
阎忠说罢，仰着脖，大口喝完爵之酒，却是不禁捋着长须，又是几声长长的叹息。
阎忠虽然一直没有认周琛为主公，但是两个人却有着共同的志向，周琛待阎忠先生之礼，阎忠也处处为周琛考虑。
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