【柒】狐媚惑主
二月初八，太皇太后千秋寿诞。
上谕大赦天下，惟去岁震灾疾苦，召内务府酌情简办，令宫大行庆贺。各司、各局均有宫制寿礼，恭贺太皇太后福寿安康。
阿良奉命，没日没夜地赶工，终于绣出一幅千枚寿纹、十余种字体的长绢，敬献。亲手敬献寿绢之人，乃是尚工局首领女官陶阿英。
临行前，陶嬷嬷帮卫良懿缕了一下鬓发，凝视她精致的眉眼，慈爱地说：
“阿良，不是嬷嬷不肯带你同去，只是你须记得，一定离老佛爷远些。她老人家平生最恨、最忌……狐媚惑主的女……。”
阿良使劲点头：“嬷嬷您放心吧，我哪儿也不会去。”
阿良并不知道，在太皇太后千秋寿筵上，那凤钗珠翠、锦绣华服环绕的心，有一双隐隐期待地眼睛，不动声色、把尚工局所有出席叩拜的宫娥，逐个逡巡了一遍，恼意渐染上眉梢。
【捌】第十个人
这一个月以来，阿良过得胆战心惊。不知何故陶阿英被贬了，莫名降了两级不说，别处又调来两个和她不甚对付的女官上司，估计也是哪位娘娘的心腹，一直处处压制陶阿英。
阿良仍然本本分分、守在自己屋里做绣活，然饭菜品质开始直线下降，原本三菜一汤的定例，突然减为一菜一饭，还常常是冷的。这一菜一饭的标准，菜是咸菜，饭是旧年陈米糙粮、还有沙……。阿良问了给自己送饭的小宫娥，她委屈地说，大家都被新来的上司克扣了份例和日常用度，说是遵照贵妃娘娘懿旨，阖宫上下节衣缩食，要为直隶百姓捐资。
阿良心气苦，却说不出口。每日里从早到晚、勤恳卑微的做针线活计，不给发工资倒也罢了，如今连伙食费都要克扣，她的身份好歹也是宫女，可不是女奴隶。人最基本的生存需求，也被无情漠视了，阿良实在忍无可忍，直接出门寻到往日陶嬷嬷办差的厅房，欲找那新任女官辩理。
然而，当阿良气势汹汹、不顾守门小宫娥的阻拦，强悍地推门而入时，屋里众人齐刷刷向她望过来。不止有五、个尚工局女官，且都团团围绕着一个眉眼平和、身穿锦袍的年太监。那大太监闻声抬眼、初见阿良，眼皮登时一跳。
总管太监惯常是发号施令的角色，气度也非比寻常。他面上神色不显，却直接说一句：
“你们立刻再定出个人选，她是第十个。即刻随咱家一道过去吧。”
大内总管此时思绪纷乱、百感交集，他暗暗苦叹：
你果然藏身此间，让咱家一番好找。二月初八没有看到你，乾清宫上等的瓷器，也碎了几套。再寻不出来，咱家都要开瓷器作坊了……。
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