黑水镇在高邮城的西北一百多里远，一条叫做黑水河的小河流过镇，这个镇因此而得名。
沿着黑水河顺流而下，绕过秋天里绚烂草木的大山，遥遥就能看到凸出的岸上有几排黑黝黝的房屋，迎面伸了出来。
秋天的山是层林尽染的，黄的红的把山披挂得好像锦绣，在河上看过去风景醉人，然而这个黑黝黝的镇却是极丑的，好像条黑乎乎的龙挣扎着爬出红黄相间的山林，在黑水河边可耻的死掉，可耻的腐烂一般。
镇非常小，小到说它是镇有点名不副实：只有几排摇摇欲坠的木头的或者石头的房屋，石头的房屋那肯定是宋朝时候的遗物，一直用到今天；而木头屋，人从房下街道走过去的时候，难免要用手抱住头，因为这与其说是屋不如说是棚，而且是随时都会倾倒的棚。
这不多的房和棚通体都是黑的，好像用黑油抹过一样，只有又脏又穷又无奈的乞丐才能把自己住的地方糟蹋成这样，黑水镇里的居民无疑就是这样一群人。
它并不在主要干道上，而是在一个小岔路上，有时候知根知底的客商业协会多走些水路来到这里，然后雇佣镇上的骡马把货物翻过一座小山，到另外一头重新装船上路，这样就可以避开好几个官府的哨卡，省下不菲的税金。
因此黑水镇也是和商人们一起起起落落的，世道太平、生意好的时候，黑水镇略微可以看见些当年宋朝时候的胜景；然而这几年，苛捐杂税越来越多、红巾军兴起、官兵一茬一茬的来回捣腾，商人们越来越少，黑水镇自然也越来越小，越来越脏。
今天黄昏，二艘等大小的木船在封锁河面的暮霭，幽幽的驶近了黑水镇的小码头。
梢夫用竹篙拨开小小栈桥下的一具浮尸，让船靠岸，至于这浮尸是怎么回事，也许是上游冲下来的，也许是被山贼土匪杀死的，也许是落船溺死的，甚至也许是喝多了自己掉进河里的，这些原因没人关心，因为死人并不是什么罕见的事情。
随着船只靠岸，一行人跳上了栈桥，他们都孔武健壮，穿戴也精神，走路更是有力，这样就踩得脚下已经腐烂的用小木头扎成的木桥嘎吱嘎吱乱响。
“少爷，您小心。”最先踩到实地的人是健壮英武的青年人，后背上还插着一把斧头，但是他上岸后立刻回过头微微躬身，好像仆从一般要搀扶身后的那人。
那人一样的年轻，穿着好像是个普通的商人，然而做派可不是商人那种顺势谨慎，商人们在这个乱世都变得像白天出来的老鼠，恨不得只要自己眼珠动就可以了，这个年轻人却如老虎一般的坚硬，他抬了下手，避开了前面仆从的搀扶意思，又把手背回身后去，带着威严站在岸上，打量着这又破又脏的小镇，扭头问道：“士德，这就是黑水镇？”
“三少爷，就是这。我跟哥哥们来过几次，我现在就去找客栈。”张士德微微躬身。
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