在秦淮河面上，数百艘画舫挤在一堆，把河面都快要挤成了平地，只留下水间有一溜儿的河道，供船只航行。
所谓盛况空前，绝非虚话。
冬至这一天的一大早，一只高达万人的官兵队伍，就开到了秦淮河边上，扩散到几里方圆，以德桥为心，布起了一个巨大的防御圈。因为来参加花魁大赛的不乏达官显贵，若是被人一锅端了，南京的行政只怕要瘫痪上半天，所以军队一早就赶来清理场里，严查所有人身上有没有兵器。
随后一只上千人的队伍赶来，他们背着各种架浮桥的材料，有木板、牛筋、麻绳等物，这只队伍行动神速，只用了一个时辰，就在德桥的下方秦淮河面上架起了一个巨大的水上舞台。
这个水上舞台长宽各有五丈，以木板铺成，用麻绳牢牢地捆绑好，四面牵出长绳，缠在河边的树干上，形成一个稳定的水上舞台，这就是花魁大赛的比赛场地了。舞台四边撑起高高的竹杆，杆上布满了漂亮的灯笼。
想必天色只要稍黑，这些灯笼就会一燃，将整个舞台照得亮如白昼。
值得一提的是，这个活动的舞台居然还备有一块巨大的备用帆布，看来如果天公不作美下雨，就会有士兵立即撑起帆布，将整个舞台都遮盖起来。
“不愧是几百年的传统项目啊。”郑晓路带着所有的心腹一起来参加大赛，他不禁笑道：“一应准备都非常熟练齐全，各种有可能发生的变数都被计算在内。”
最打眼的张逸尘和马祥云，都进行了一番化妆，张逸尘盖了个斗笠，看起来颇有点像当年浣花教的斗笠客。马祥云则用一袭黑袍将自己裹起来，脸上蒙着面纱，以防被官府的人认出来。
众人都坐在川月舫的画舫船头，可以在秦淮河间近距离观看比赛，这也是报名参赛的“青楼”的特权之一，不过他们在来之前也接受了严格的检查，身上不能携带任何武器。
郑晓跌翼虎铳不敢顶风作案，张逸尘只好空着手，马祥云的双枪也不能带来。
只有皂莺没站在船头，她似乎不喜欢这种将女人当作玩物来搞花魁大赛的比赛，气鼓鼓地缩在船舱里不肯出现。众人知道她以前生活艰困，流落江湖，可能是触景生情，因此也不怪她，任由她当当缩头乌龟。
今年冬至天公作美，放了个小晴，但太阳又很快被一片白云抱入了怀，秦淮河畔一片祥和，水上舞台刚搭好，秦淮两岸的人就开始多了起来，原来是早点来抢好位置的人们到了。这些人接受了官兵们的临检，身上也不能带武器，但扇、椅、油纸伞一类的玩意儿却可以带来，瞬间就将秦淮河的两岸弄得五颜色。
有些钱多的富商，还背着几口巨大的箱，里面放满了金花，准备来给自己心爱的姑娘砸面，当然，这也同时是为自己砸面，谁能一掷千金，谁就能在这秦淮河畔大大长脸。所以……与其说他们是来捧花魁的，不如说是借着砸花魁的举动来给自己搏名声的。
还没到午时，秦淮河两岸就已经挤满了人，或坐或站，或躺或卧，静静地等着花魁大赛开始。
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