师生两个颇有默契，周瑶就立在边上静看。
一炷香后，拳毕收势。
对于这几日的失踪，先生略略听说，也并不多问。她老怀欣慰地拉了周瑶进屋，只同她说日后的科考。
今年院试的日子已定下了，提前了些，就在两月后的十月初五。
“时日太短，学生到底年少，院试恐要明年……”她皱眉沉声，没有把握。
“唉，你不懂科考就是一鼓作气之事。老夫看过你的卷子了，真是难得的才思敏捷，不过行文略青涩生疏。再练练八股段落，院试可期。”
这一批学生二十人中，今年取得童生资格的不过两人，再加上原来的一个童生。也就是四人一道去参加院试。
旁人都是学了七八年，才有这般成果。原来那位叫李黛的童生，院试都两次了，还未通过。
徐先生属意周瑶，要把书架子用车装了，直接送她家去。周瑶自然推拒，只肯拿了书院的钥匙，先生让她随时来，作了文章，不论几时，都可去找他。
想好了科考一条道走到黑，往后一连数日，周瑶都是卯时到，午间在街口随意吃两口包子，下午歇上半个时辰，又继续看到酉初。
开始两日，云镜还做了饭，等她晚上回来同吃。后来徐先生见她这般发奋，索性请家中一个小仆，每日两餐送去书院。
周瑶的脑子里，从未像现在这般，经史子集横飞，诗词格律齐放。到了家里，随意冲个凉，倒头就睡。云镜初时很不习惯，还来劝她。后来，也就不管，自牵着小毛驴去宗絮那里，练武也上了瘾似的。
就这样暑热渐退，天气开始变得凉爽。到了院试前两日，十月初三，周瑶巳正（10点）就拜别了先生，自归家去了。
她去街口买了点菠菜，面粉。见有小贩挑了最新挖的野生冬笋，又花十文钱挑了两支。
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