方应物内心非常想知道，老泰山现在到底是真要丁忧，还是打算按照历史上那样，不惜招致骂名，也要明着写丁忧奏疏，暗运作留任夺情？以刘棉花的能力和脸皮，会运作成功的，历史可以作证。
虽然方应物觉得自己与刘棉花勉强算是可以推心置腹的关系，但在这个当口询问这个问题很不恰当，实在显得不懂事。忍了忍，他还是没问出口。
接下来就没什么事。刘府一片忙乱的准备，而方应物还没正式与刘府小姐成亲。不算亲戚，故而不便帮手，只能告辞离开，等另择时间再前来吊丧。
临别之时，刘大学士对方应物道：“天公不作美，这亲事不合时宜，只怕暂时不能办了，不过定亲依然有效。”
好事多磨。一波三折......方应物无奈道：“小婿省得。”
刘大学士想了想，又道：“此外，老夫心里意欲丁忧。”以刘棉花的眼力，当然看得出方应物心所想，便主动把自己心思说了出来。
这时候没必要藏着掩着，否则可能会导致误会发生，特别是放在行事风格很有想法的方应物身上。只是刘大学士只说明自己的打算。并不解释详细原因。
方应物愣了愣，再次答道：“小婿省得。”
本来他对刘棉花是否丁忧的态度是无可无不可——若刘棉花逆反历史走向，真的丁忧回乡，那他就可以利用机会摆脱刘棉花的影响，打造属于自己的旗帜；如果刘棉花不肯丁忧，仍然坚持在朝。那也未必是坏事，起码有一个非常实用的大靠山。
但上述这个能左右逢源的前提是，自己在朝廷担任一个清流职务，那进可以评议朝政，退可以龟缩不出。进退自如便可以证道。
可是现在情况不同了，自己即将要担任事务繁杂的京县知县。需要应付无数上面人，刘棉花留京的好处显然大于丁忧回乡的好处。
方应物又大胆问道：“若老泰山丁忧回乡，那么亲事如何办？”刘吉无比怅然的答道：“小女今年不过十四，再过三年也才十七，尚还般配......”
从刘府出来，方应物沿着巷道低头前行，一路无言，发现自己陷入了莫名的恐惧之。
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