白鹏与沈公在酒楼畅饮笑谈，相约下次到彼此家做客，便尽欢而散。。随后白鹏带着三、四分的酒意往近春楼而去，为了避免“血手帮主到青楼给姑娘赎身”的故事流传，他不坐自己的专用马车，也不带护卫，只由宋三陪着步行。
近春楼老鸨李妈妈见过白鹏一次，但那时的白鹏一身武师短打服，又两眼通红气势汹汹。而今日他虽然也喷着酒气，但身着锦袍手持折扇，身边还跟个随从，神态雍容，怎么看都是个富家大少，自然无法认出。不过李妈妈的态度远比上次热情许多，远远迎上来搭住了白鹏的肩膀：“哎呀，这位小少爷以前没见过，还是第一次来近春楼吧？真俊！一看就是大富大贵的人家出来的！”
白鹏不爱理她，只东张西望。下午的近春楼没什么生意，姑娘们除了极少数在房陪客人，其余的大半在午睡。厅只有两桌看场的血手帮众吵吵嚷嚷地划拳喝酒，有人踉跄着起身，旁边人还拉住不让走：“老吴，你又要临阵脱逃！”那“老吴”嘿嘿地笑：“老去后院开心一下，醒醒酒再回来！”于是又有两人站起：“走！同去！”一桌人勾肩搭背地走了，只剩另一桌还在相互斟酒。
白鹏看得直皱眉：“小宋，各处看场的人都是这样干活的吗？”
“帮主，这要看上边管得严不严了，反正咱们丽人堂里的守卫没有敢值班时喝酒的，以前的香主还有如今的司徒统领，都是讲究严管严查严办‘三严’的主儿。”
“哼，怪不得这近春楼的生意每况愈下。”
李妈妈这时已走上楼梯，到二楼拐角处高喊：“姑娘们都出来！下楼啊！你们倒贴都乐意的好客人来啦，还不赶紧来抓住了！”又小步快跑地回到白鹏身边笑道：“一般客人这时候不来，姑娘们都闲着，公正好一个个地挑过来，选个最可心的，日后长相厮守。”
白鹏点点头，找个椅坐下了，微笑着注视楼梯上陆续下来的姑娘们。他故意不点名找人，是想给桂枝一个惊喜。
然而，直到二十多个姑娘站了一大排，楼梯上再无人下来，白鹏也没看到桂枝。终于忍不住问道：“桂枝呢？她有客人了？”
李妈妈一愣：“公以前来过近春楼吗？居然认识桂枝？这个桂枝嘛最近不太方便，公还是挑别人吧，你看，她们哪个不比桂枝强？”
白鹏向二十多个姑娘扫视一圈，其还真没几个比桂枝强的，桂枝除了嘴太大，总体而言还算顺眼好看，而这些人要么丑，要么老，又都刚从床上起身，没来得及浓妆艳抹地掩饰。
“我就要桂枝，她在哪？”
“这个嘿嘿桂枝她身不方便接客人”
白鹏感觉有些不对劲，他发现自己提到桂枝时，姑娘们面面相觑，脸色异常。于是向李妈妈一板脸：“身不方便，走路不会不方便吧？让她来见我！”
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