朱翊钧在看见苍苍白发且着一身白色囚衣的徐阶跪在自己面前时，就吩咐道：“给他一张椅子坐。”
“罪员谢陛下。”
徐阶这时磕头起来。
朱翊钧道：“你不必感谢朕，朕只是见你实在老迈而已。”
“陛下有如天之仁，是臣辜负了陛下。”
徐阶言道。
朱翊钧呵呵一笑起来：“都这个时候了，还说这些话做什么，你徐华亭要是真的心里有朕，有社稷苍生，就不会只让开海之策由高拱来做，让清丈田亩等事由朕的先生来做了。”
“陛下说的是，臣是怯懦自私的很，不足以和高、张二公比。”
徐阶很顺从地对朱翊钧回应了起来。
朱翊钧则道：“但你的话好听，以‘威福还主上，以政务还诸司，以用刑舍赏还公论’，和如今有人主张的‘事归六部，言归六科’一样，核心皆在于虚内阁之权，让皇帝垂拱无为，毕竟虽威福还主上，但政务是归诸司，用行舍赏是还公论的，如此，除非天下文臣皆主张改革，否则大明就只能因循守旧的绵延下去，直到亡国为止。”
“陛下说的是，这皆是臣怯懦自私的表现。”
“臣自己无胆革新除弊，而力挽狂澜，但又不想被人因此唾骂庸碌无为，也就迎合先帝和出了这样的话，明是体现自己没有独治之权欲，实是借此掩饰自己的不敢振兴社稷之心。”
“臣实为小人也！”
徐阶开始在朱翊钧面前主动贬低自己。
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