余至清素来直言不讳，此时不欲令君王难堪，也自然有他的办法，便开口转移注意力：“臣与陛下无甚私交，蒙陛下深恩爱重，不胜感激惶恐。”
天子抬眼看他，知道他并不惶恐，只是婉转询问天子爱慕从何而来，若天子不愿回答，也可用一些虚浮的赞扬推脱。天子想，原来先生这样耿直，也会变通；又想，先生言辞婉转是为了不让朕难堪……可真是温柔。
天子不愿敷衍，斟酌一下后回答：“昔年皇姐昭怀太子欲立新政，向父皇举荐先生，欲以先生教导众位皇子，以彰先生之才。”
余至清愣了一下，这已经是十几年前的事情了。
“皇姐亲口向朕说，先生坚如石，洁如玉，勉励朕向先生就学。”
余至清忆起过去，说：“臣当时年少，太子想重用臣，就要为臣扬名。”
天子叹了口气：“是啊，皇姐见群臣不曾反对先生为皇子师，认为大家已知先生之才，朕还没有入学，皇姐就把先生调去户部改革税赋，朕苦心盼望良久，最终也没见过先生一面。”
原来当时的小皇子曾经期待跟随余至清学习，可惜缘悭一面。余至清想起旧事，真恍如隔世。
“皇姐为国事呕心沥血，英年早逝。皇兄登基后，亲信奸佞，贼臣乱政，皇姐的新政多被废止。朕时为藩王，欲守皇姐之道，又被皇兄猜忌，战战兢兢，如履薄冰，只得贿赂奸佞、奉承小人，满目萧然，孤苦无依。朝野上下畏昏君而惧奸臣，不敢言皇兄得失。只有先生屡次上谏，几次遭贬也不改其志。”天子感慨说，“岁寒，然后知松柏之后凋也。朕每遇挫折，总以先生之德勉励自身，只要先生仍在，吾道不孤。”
余至清道：“此臣本分。”
天子凝望着他，知道他是真心实意这样想，于是更加动容：“后来皇兄被夷狄抓去，先生救朕于乱军之中，血染锦袍，朕夙夜不忘。正因你我无私交，先生舍命救朕，劝朕登基为帝，又请朕下旨废皇兄帝位，世人皆以为先生想拥兵自重、大权独揽，朕却知先生所计，不过为国为民。”
天子越说越动情，握紧了余至清的手：“先生以臣议君，若江山稳固后，朕以此问罪，兔死狗烹，先生又该如何?朕知先生不是没有顾虑，是国难当头，甘为社稷舍生忘死。朕年少先生二十年，可先生所作所为，朕及天下人无人不知，无人不晓。危难之间，方知皇姐识人之明，先生为人之贤，朕恨不能与君同时，恨不能与君共进退。先生坚如金石，洁如水玉，孰能不怜、孰能不敬、孰能不爱?！”
余至清回望天子，天子登基后也几次表现信任，但没有一次像今天这样令他心中震动。
如果天子只说因救命之恩动情，余至清理解，但不能感同身受。他素来坦坦荡荡，清清白白，觉得自己恪尽职守不为功，举手之劳不言谢，以至众人敬而远之。可是天子实在太了解他了。天子不是在回答，是在剖心，是在剖开两个人的一片丹心。君臣之心是一样的。天子爱臣子坚定，是因为天子坚定；爱臣子高洁，是因为天子也高洁啊！
余至清心头千言万语，脱口而出时字字重若千钧：“陛下圣明烛照，国能得一明主，臣能得一知己，臣纵粉身碎骨，亦无憾了。”
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