贾谊是汉代名士，写过《过秦论》。还给汉帝上过奏表提出防御匈奴的策略。他的策略的“五饵三表”大致意思是：
是给匈奴点美食、美女、高堂华屋、财物、奴婢，用些先进的东西为诱饵，诱匈奴来投降，等他们来投降后，皇帝本人再跟他们打成一片，亲自酌酒给他们喝，让他们感动得稀里哗啦的，然后就就会纳头会拜了。三表是要求汉帝应为天下表率。以德服人。
《汉书》的作者班固讥笑贾谊这些策略是书生意气，不切实际，空谈误国。
但事实是，秦穆公确实靠财物美女诱得西戎归附过；越王勾践也曾凭借美女西施让吴国亡国过；行说投靠匈奴后，也劝诫匈奴单于不要喜欢汉人丝绸和华屋美女，那只会让匈奴人变得软弱，说明行说也认为贾谊那一套对匈奴有很大的威胁。
秦牧的题目的第一条就是让贡士们论术。到底是贾谊说得对，还是班固说得对。
第二个方面是有关变法治国方面的问题：“诸葛亮无申商之心而用其术，王安石用申商之实而讳其名”
申商指的是战国时期的申不害和商鞅，以变法著名，是法家的代表人物。意思是诸葛亮不是法家，但使用了法家的治国方略。王安石也是使用法家的理论来实行变法，但他只做不说，讳莫如深。
秦牧要让贡士们论述诸葛亮和王安石为什么这么样，并纵论各家学说在治国方面的长短。
第三个方面可归为外交策略方面的问题：“西洋人往往借保全土地之名而收利益之实，国往往求天朝上国之名而失利益之实。”
大意是西洋人对外注重实利。而国对外重名轻利，两者之间属优属劣。让贡士们在这方面也展开论述。
这三合一的问题涉及到了军事、政治、经济、外交等方方面面的问题，是秦牧挖空了心思才想出来的；
尤其是最后一道题看似很简单，但相信自古以来的科举都没考过这样的题目，秦牧希望通过这道题目，让读书人睁眼看世界，把国的化与西方的化对比一下，不要总是盯着自己的脚尖看。
贡士们有一天时间来写策论，秦牧很期待从得到一些真知酌见来。
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