传旨的内侍在周怀礼的一品骠骑大将军府宣了旨。
跪在地上的周怀礼不敢相信自己的耳朵，猛地抬头看了看传旨的内侍，又看了看在他身边跪着，同样一脸惊讶的蒋四娘，心头微沉。
他缓缓起身，从那内侍手里接过圣旨，闭了闭眼，哽咽着道：“是臣的错，让圣上失望了。”
在旁边负手立着的王毅兴缓缓走来，拍了拍周怀礼的肩膀，安慰他道：“怀礼，你也别太难过了。圣上也很为难。一边是朝廷重臣，戍边大将，一边是母家亲族，庇护多年，哪一边他都不想的。万般无奈之下，只好出此下策了。”
蒋四娘听着王毅兴的话，对他更是不满，忍不住道：“王相，您这话是什么意思？我爹娘怎会做这种事？”
王毅兴看也不看蒋四娘，只看着周怀礼，微微叹息道：“蒋侯爷和曹大奶奶才刚从宫里回蒋侯府不久。他们进宫，就是为了给他们的女儿讨回公道。圣上当然不想看你被大理寺押走坐牢，所以只好降你一级，安抚安抚他们。”
蒋四娘气得浑身发抖，双目含泪，对周怀礼道：“怀礼，我爹娘不会的！他们一向最疼我，怎会做这种事？！”
周怀礼关切地拍拍她的肩膀，道：“四娘，我知道，我不怪你，也不怪岳父岳母。我的身世如此，他们……他们生气也是应该的。如果我降一级，能让他们高兴点，我宁愿圣上降职。真的……”
“真的？你真的不怪我？”蒋四娘的眼泪终于流了出来。
周怀礼抬手给她拭泪，笑着道：“好了，多大点儿事？也值得你哭？——先回去吧。”说着，命蒋四娘的丫鬟婆子送她回内院。
蒋四娘一走，周怀礼的神情就沉了下来，对那内侍道：“怀礼有负圣恩，万死难辞其咎。圣上依然如此器重怀礼，实在是让怀礼汗颜。怀礼想亲自去宫里向圣上请罪。”
那内侍嘻嘻笑着，点点头，“大将军圣眷正隆，这是应该的。”
周怀礼便去写了一份请罪折子，亲自带着进了宫，向夏昭帝请罪。
夏昭帝收下他的请罪折子，微笑着道：“怀礼啊，你也不要对你岳父岳母有怨怼之心，他们也是爱女心切。天下做爹娘的无不如此。等日后你做了爹，就明白了。”
周怀礼磕头道：“圣上教诲，怀礼一定铭记在心。”
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