这考试是礼部举行的全国性考试，在乡试后的第二年春天举办，也称春围。
是带有决定性的考试。凡在会试中被录取者才能有资格参加殿试。
会试考场设在礼部，监考官由朝廷派任。
翰林大学士任主考官，设正副总裁，还有十八名监书官。
参加应试者是全国的举人，秀才没资格会试。
考试内容包括八股文、试帖诗、经史、时务等。
试卷首页须写三代职业与姓名、户籍所在地、年龄及学习之本经、就读之所在，甚至是师从何人等等。
需要盖上官府印鉴，证明这材料的真实性。
考试的时间非常让人无语，因为需要考生半夜入场，搜遍全身，以防夹带。
试卷实行的是糊名密封制，且考场里有巡逻守卫军士严防守卫。
会试共考三场，各场出题办法和乡试相同，唯有第一场四书中的第三题出于“钦命”。
先由主考官将前三届题目开单呈进皇帝，并进四书一部，凡已出过题的地方贴黄签书上。
皇帝选好题目后密封送到贡院刊印颁发。
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