裴晏扬眉，“为何两天没睡？”
“因为春试将近，我们在温书”
贺炳志咬了咬牙，面上浮现出难堪之色，“我们从前最多在府学念过书，那里的先生多是举人，甚至还有秀才，他们教我虽是绰绰有余，可到了书院，与其他人却是不能比的，这两月以来，我们也闹了不少笑话，春试是第一回考试，我们虽明白自己挣不了头名，可也不想就此屈服，进入二月以来，我们时常通宵达旦地温书，二十七日晚上更是一夜不曾合眼，如此撑到了二十八那天晚上，雷雨声又算得了什么？”
贺炳志在四人之中年纪最长，自然而然担起兄长之责，他话音落下，其他三人皆是点头附和，裴晏盯着他道：“可有旁人为你们作证？”
贺炳志一愣道：“我们四人住在一处，何人能为我们作证？我们互相作证不就成了？我们屋子不大，且我们的房门年久失修，每次开门必有刺耳的‘吱呀’声，若有人起身出门我们必定知道，还有，我们的屋子也无法藏人，院监和大人都已搜过了，那么大的雨，我们谁能出门伤了人还把人藏起来呢？我们在二楼最南面，中间有近二十间房的长廊，但凡有人没睡，我们便会被发现，若要害人也不会用这等法子。白日里我们也多在一处，若是去饭堂去茅厕，也都极少独自行动，并且我们也不可能白日行凶，更要紧的是，付怀瑾根本不会放我们任何一个人进他的屋子。”
贺炳志字字铮然，底气十足，每说两句另外三人便跟着点头，显是唯他马首是瞻。
裴晏不动声色，又问：“那你们可有怀疑之人？”
四人默然起来，半晌，还是贺炳志道：“我们四人诚心求学，无依无靠，已经忍了两月，没道理因为打了一架就忍不下去了，我们也知道付怀瑾的出身背景，在这长安城外，我们但凡有人犯了错，那都是逃不了的，在我看来，反倒是那些与他平日里称兄道弟，门第相当之人会对他起杀心，我……我便曾看过他与薛湛、柳元嘉二人起过争执。”
裴晏眉眼微肃，“薛湛与柳元嘉？那是何时之事？”
贺炳志抿紧唇角，犹豫片刻道：“应该是……月前之事了，与薛湛是在丙字学斋之中，当时薛湛在与孔昱升清谈，付怀瑾在外不知听了什么，进门与他们争辩起来，孔昱升与付怀瑾素不对付，薛湛却与孔昱升有几分交情，如此吵了起来，付怀瑾口中提到了什么‘龙阳’之语……”
贺炳志眉头上下挑动一下，眼底生出厌恶，看一眼裴晏，又正色道：“与柳元嘉，则是在学舍之中，他们住的屋子也不远，当日付怀瑾似是动了柳元嘉什么私物，惹得柳元嘉很是恼怒，付怀瑾也并非好相与的性子，便吵了起来。”
裴晏又道：“这又是何时之事？”
“应是二月初，大半月之前了。”
“那他们后来相处如何？”
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