「自由？」江亦寒冷笑一声，「如果自由只是另一种恐慌，他们真的能承受吗？」
火光照亮江亦寒的脸庞，那一瞬间，他看上去既清醒又孤独。
夏以诺想要反驳，却又无法立即找到话语。因为他心里很清楚，江亦寒说得对——当人群习惯了被裁决的秩序，突然没有裁决，留下的只会是更深的混乱。
不远处，逐渐响起了人群的喊声。有些人开始聚集起来，高喊「谁该负责」、「谁要给我们答案」。
夏以诺与江亦寒互视一眼，明白自己没有多少时间了。他们必须做决定。
「要么我们走进去，直接面对他们；要么我们马上离开，继续追查残余。」江亦寒冷静地说。
夏以诺深x1一口气，视线落在远方的夜空，心脏仍因刚才的生Si突围而剧烈跳动。他知道，任何一个选择都意味着新的风险——只是X质不同而已。
江亦寒坐在一盏摇曳的煤油灯下，桌面摊着几张用铅笔匆匆标注的纸片，旁边是他冒着危险复制出来的数据碎片。他一向不信任电子网络，名册的力量太深，他宁愿亲手描摹，把每一个看似琐碎的数字、交叉的名字圈起来，用最原始的方法梳理。
夏以诺靠在墙边，手里还攥着刚从突围中带出的破布。她的眼神凝在昏h的灯影里，却也不打断江亦寒的运算。她明白，现在所有的节奏都要跟着他走。
「这不是单纯的清单。」江亦寒低声道，铅笔停在纸面上，画下一个又一个相连的箭头，「名册背後存在一个双重编码系统，前一层是公开投影出来的名字与档案，後一层，才是真正的指令结构。」
夏以诺皱眉：「你是说，外界看到的投票，只是……表象？」
「对。」他将其中一张纸递到她手里，密密麻麻的名字如蛛网般交错，「这些档案确实来自他们的过去，但被筛选、拼接、改写，形成一种可被群众C控的叙事。而更深的一层，则是用这些投票行为来触发後端的自动清除机制。这才是真正可怕的地方。」
夏以诺喉头一紧。她明白了——那些在社会上渐次「消失」的人，不只是被投票选中，而是名册将投票转化为执行指令，无声无息地抹去他们的足迹。
外界传来更多断断续续的消息。整个城市已经陷入一种异样的躁动：
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