每一天，每一分钟，她都在等待那阵脚步声停在她的门前。每一次铁门开启的吱呀声，都让她浑身战栗，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她无数次幻想过死亡的场景：是绞刑架？还是行刑队？或者是后脑勺上冷不丁的一枪？
恐惧最初像尖刀，后来变成了钝器，最后变成了一种麻木的毒药。她不再哭泣，不再祈祷，只是像一具会呼吸的尸体一样坐在发霉的草垫上，盯着墙壁上一道裂纹发呆。
她以为这就是终点。直到有一天，门真的开了。
“出来。”看守扔进来一套皱巴巴的平民衣服，“换上。”
尼珂机械地穿上衣服，那是一件过时的褐色夹克和一条不合身的裙子。她被带出牢房，穿过长长的走廊，那是她七个月来第一次离开那个盒子。
“是要处决了吗？”她问，声音平静得让自己都感到惊讶。
看守没有回答，只是把她推上一辆没有任何标记的面包车。车子在颠簸中行驶了很久，最后停在了一座位于深山中的古老建筑前。
那是一座被高墙和电网围起来的庄园，墙皮剥落，露出了里面暗红色的砖块，像是一块流脓的伤口。大门上挂着一块锈迹斑斑的牌子：“内务部特殊疗养院”。
尼珂被带下车，寒冷的空气灌进她的肺里。她看着那扇大门，心中涌起一种比死刑更深的恐惧。
这里不是刑场，这里是比死亡更漫长的地狱。
“在这里，你们不是犯人，是病人。”
这是尼珂进入“疗养院”后听到的第一句话。说话的是一个穿着白大褂、戴着军官帽的男人，大家都叫他“主任”。他的眼神像爬行动物一样阴冷，扫视着刚送来的一批“病人”。
尼珂被剥夺了那套刚穿上的平民衣服，换上了一套鲜艳得刺眼的橙黄色连体囚服。这种颜色在灰暗的建筑里显得格格不入，像是为了方便在逃跑时被瞄准。
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