窗外的雨已经下了整整一个下午。
那不是江南特有的缠绵丝雨，而是深秋时节带着肃杀寒意的冷雨。雨点密集地敲打在雕花的红木窗棂上，发出一种单调而催眠的笃笃声，像极了某种古老计时器在倒数着最后的时刻。天色尚未完全黑透，但厚重的乌云早已将这座隐匿于闹市深处的深宅大院笼罩在一片浑浊的青灰色调之中。
屋内没有开主灯，只在墙角那一对半人高的铜鹤烛台上，燃着两支儿臂粗的白蜡。烛火被不知从何处渗进来的穿堂风惊扰，时不时地剧烈跳动一下，将屋内陈设的影子拉得忽长忽短，如鬼魅般在墙壁上张牙舞爪。
这是一间完全封闭的“静室”。
空气中弥漫着一种陈旧的气息，那是百年老檀木混合了线香灰烬，以及某种更隐秘的、仿佛是陈年泪水风干后的咸涩味道。房间中央，孤零零地摆放着一条窄长的木质长凳。那凳子通体紫黑，显然经过了岁月的包浆，在昏黄的烛光下泛着幽幽的冷光。凳面并不宽，仅容一人堪堪趴卧，凳腿粗壮，抓地极稳，仿佛一只沉默的巨兽，静静地蛰伏在那里，等待着它的猎物。
苏婉清站在房间的阴影里，手指无意识地摩挲着手边紫檀木椅背上冰凉的浮雕花纹。
她的指尖是凉的，甚至比那木头还要凉上几分。尽管她极力维持着面上的平静，但那微微急促的呼吸出卖了她内心的波澜。她转过头，看向站在另一侧的林嫣红。
与婉清的沉静不同，林嫣红显得焦躁不安。她正对着一面光鉴照人的立式穿衣镜整理着自己的妆容，动作却显得有些慌乱。嫣红生得艳丽，眉眼间带着一股子平日里惯有的张扬，但此刻，那双总是顾盼生辉的眼睛里，却写满了掩饰不住的恐惧。
“时辰快到了。”苏婉清的声音很轻，轻得像是怕惊扰了这满室的尘埃。
林嫣红的手抖了一下，刚涂好的一抹胭脂在脸颊上晕开了一点点不完美的弧度。她猛地回过头，眼神中带着一丝乞求：“婉清姐，真的……躲不过去吗？”
苏婉清垂下眼帘，目光落在那条紫黑色的长凳上，嘴角勾起一抹苦涩的弧度：“既然签了契约，便是局中人。你我皆知这里的规矩，任何侥幸，只会换来更加严苛的后果。”
规矩。
这两个字像两块沉重的铅块，瞬间压在了两人的心头。这里不是普通的宅院，而是一处专门用来“规训”的地方。她们并非被强迫至此，却又因着某种无法对外人道的缘由——或许是家族的重托，或许是某种利益的交换，亦或是为了洗刷某种不可言说的过错——自愿步入了这座红阑深处的樊笼。
“换衣服吧。”苏婉清深吸了一口气，像是下定了某种决心，转身走向了那个摆放着特定服饰的漆器衣柜。
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