死者数十人，城东、北市、贡院皆有。
中的毒叫“五步散”。起初只是腹痛，两三日后毒发，死的尽是幼童、老者和病弱之人。程大儒在试院里本就染了暑病，回府将养，偏又赶上这一遭，两祸叠在一处，没能撑住。
一时间，热闹的雍京人心惶惶。摊贩走卒闭门不出，食肆酒肆大半歇业，往日挤挤挨挨的朱雀大街，白日里空得能听见枝头的雀儿声。
官家震怒，命皇城司与大理寺共查此案，名册的末尾，还添了一个名字。曹恒捧着旨意到顾宅门前，见到他便皱起眉：“你多久未休息了？”
顾太平还未说话，石头就吸起了鼻子，哭丧着脸看他，瘪着嘴把话咽了回去。
曹恒也知晓程观复一事，便道了句：“节哀。”说完，解释起前来原由：“官家看过朔宁的旧录，治水的事，你熟。”
曹恒还是那样，面白无须，青色官服穿得一丝不苟。身旁小内侍捧着方随行砚匣，油绢衬里，是顾太平送的那个。
“好久不见……”顾太平看着他扯了扯嘴角，还是没能笑出来。
查案头几日，顾太平先把叶家的嫌疑洗了。铺中制冰，外盆硝水、内盆熟水，冰是煮过的水冻的。死者名册里，有五个压根没沾过冰饮。
由此推测，毒不在冰里，而是在水里。
可城中各井、各渠挨着验过，什么都没有。连着数日，一行人拖着腿在城里转，许维捏着眉心，眼底青黑一片。
那日路过横跨明渠的石桥，顾太平停住了。他折了段枯枝丢进渠水，盯着它从桥这头漂到那头，心里默数。曹恒立在他身侧看了片刻，翻开记录册，提笔把时辰记下了。
“中毒的三处地方，井里渠里都验不出东西。”顾太平直起身，盯着渠水，“因为水是活的。毒随水过境，半盏茶不到，便能冲得干干净净，所以验不出。可验不出，不等于没下过毒。”
许维看向大门紧闭的沿街铺面，扬声道：“走！去水部！”
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