他们走进了一处巨大的洞窟。一汪广阔的天然水池中，蒸汽正袅袅升腾；池水清澈见底，尼科甚至能看清池底闪闪发光的黑色鹅卵石。附着在岩壁上的苔藓散发出柔和的生物荧光，映照着池水。空气湿润芬芳，混合着泥土与灼热岩石的气息。
尼科意识到，这是属于阿瑞斯的温泉——一处私密而神圣的休憩之所。
阿瑞斯径直步入池中。温热的水流环绕着尼科悬在水里的双脚，继而漫过双腿；那股令人战栗却又无比舒畅的热意，缓缓渗入他酸痛的肌肉。阿瑞斯走到水深及胸处，才慢慢将尼科放入水中。
当热意将他完全包裹时，尼科不禁倒吸一口凉气。那感觉既是煎熬，又是极乐。每一处酸痛、每一块紧绷的肌肉、每一寸因过度拉伸而敏感的肌肤，都在这突如其来的温暖中战栗欢鸣。他短暂地没入水中，任由水流漫过头顶，随即又浮出水面，呛咳着喘息。
阿瑞斯注视着他，那张粗犷冷硬的面孔在氤氲水汽中显得柔和了几分。他伸手取过池边一块多孔石台上的简朴陶罐，拔开塞子，捣碎的橄榄与香草混合的芬芳顿时弥漫开来。
“过来。”阿瑞斯说道。
尼科无力地划水靠近。阿瑞斯将一注精油倒在掌心，随即开始在尼科的皮肤上推拿揉搓。他的动作出奇地轻柔。他的双手游走在尼科肩头，揉散了因锁链拉扯而形成的肌肉结节，随后顺着手臂一路向下，抚过他的背脊。那并非爱人间的温存抚摸，更像是在一件珍贵之物历经剧烈使用后，对其进行细致入微的清洁与养护。
尼科闭上双眼，任由这种感觉将自己淹没。这位神只的手法娴熟，精准地按压着每一处紧绷的肌理。温热的池水与滑腻的精油让他的肌肤变得柔软顺滑，仿佛备受呵护。
“你表现得还算合格。”阿瑞斯说道，低沉的嗓音如闷雷般震荡，穿过水波，直抵尼科的骨髓。
“合格”。这个词像针尖一样刺痛了他。历经了这一切——那粉碎般的痛苦、那凄厉的尖叫与被迫吐露的真相——最终得到的评价，仅仅是“合格”二字。
“我……我尽力了。”尼科低声呢喃，双眼依然紧闭。“我知道。”阿瑞斯的手停在他腰后。“尝试是开端，忍耐是过程，而渴望……才是终局。你正处于这中间的阶段，我的小娈宠。”
尼科睁开双眼。阿瑞斯正注视着他，那双金色的眼眸专注而深邃。水汽柔化了他目光中的锋芒，使其透出几分沉思的意味。
“你渴望的是这个吗？”尼科问道，这个问题脱口而出，快得让他来不及收回。“还是说，你只渴望征服的过程？”
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