这番赞许深深触动了杰德，让她意识到自己其实一直渴望得到这种认可。这并非来自托马斯或克洛伊——也就是那段亲密关系内部的人——而是来自外界，来自一位拥有权威与智慧的学者。这让她觉得自己的这段旅程……是有意义的，是被人理解并认可的。
“接下来会怎样呢？”埃文斯博士问道。
“托马斯很快就要对我进行一次评估了。他说我已经掌握了上一阶段的课程。至于下一阶段……我也不清楚。感觉事情正变得……更深层，更多地涉及心理层面。”
“我想确实如此。最初的身体训练是为了构建框架，而进阶阶段的训练则始终在于心智的磨练。”埃文斯博士搅动着杯中早已变凉的咖啡，“杰德，我要谢谢你。谢谢你愿意向我吐露这些。你的分享是一份珍贵的礼物——既是对我的研究，也是对我个人而言。能听到如此坦诚、细腻的讲述，实在难得。”
“谢谢您的倾听。谢谢您没有……谢谢您的……”
“谢谢我没有感到震惊或反感？”埃文斯博士笑了，那是一个真诚而温暖的笑容，柔化了她平日里那种冷峻而严厉的美。“这世上充满了隐秘的境地，杰德。你的那片天地不过是其中之一。如果你哪天想深入探讨——不是以学生对讲师的身份，而是以旅人对旅人的姿态——我的大门随时为你敞开。当然，这一切都会在私下进行。”
这番提议非同寻常。对于身处托马斯和克洛伊所营造的那个封闭圈子之外的她来说，这简直是一根维系理智的救命稻草。
“我……我很愿意。真的。”
“很好。”埃文斯博士瞥了一眼自己那块优雅的手表，“恐怕我马上有个院系会议要参加。”她示意结账，并摆手制止了杰德付钱的举动。“这是我的邀请，理应由我请客。”在侍者处理账单时，埃文斯博士将全部注意力重新投向杰德。她的目光沉稳而洞悉一切。“最后再给你一个建议，如果可以的话。你提到了那些‘波普尔’——那种化学钥匙。记住，最强大的条件反射往往形成于化学辅助剂撤去之后，而它所协助刻画的神经通路却依然留存之时。我们的目标是让‘杰德’成为你的常态，而不是一种由化学物质诱导出的状态。那才是真正蜕变的标志。”
杰德点了点头，这番真知灼见瞬间变得清晰透彻。原来托马斯一直致力于此。她现在终于明白了。
两人起身。埃文斯博士伸出手，杰德握住了它。那握手有力而温暖。“陪我走到校门口好吗？”埃文斯博士提议道。
她们离开了温室那湿热的空气，步入吉尔福徳凉爽潮湿的午后。她们并肩漫步，享受着那份默契的静谧；两人之间仿佛悬浮着某种对话的余韵，一种崭新而真切的联结感油然而生。
临近大学正门时，埃文斯博士放慢了脚步。“还有一件事，杰德。”尽管周围空无一人，她的声音却压低了几分，“如果有一天……当你觉得那套体系不再适合你，或者那些安全防范机制失效时……”“立刻来找我。明白吗？我对你的支持并不以你继续顺从为前提，而是取决于你的身心安好。”
这番话宛如一张安全网，接住了正行走在钢丝上的杰德。这份突如其来、纯粹的善意让她眼眶发热，泪水涌上心头。“我明白了。谢谢您，埃文斯博士。”
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