话说大汉初平二年对于岌岌可危的大汉王朝而言，实在是个不平凡的年份。
在这一年的年初，十镇诸侯联合攻下了虎牢关，却止步于洛阳城外。
唯有栾奕和曹操提领大军一路追击，先在荥阳破了徐荣和吕布，又攻破了函谷关和潼关，并在贾诩、李肃、吕布协助下夺下了长安，杀死了董卓。最终将少帝迎回了济南。
栾奕、曹操随后分道扬镳。前者收了兖、青二州；后者则攻下了陈留、许昌、颍川、南阳、南乡诸郡，占下豫州北部大部分领土。
在栾曹二人东征西讨的同时，河北袁绍也展开了动作。
本来，袁绍仅蜗居于渤海一隅。平日里一应军粮用度皆由冀州刺史韩馥供应。
那冀州韩馥自知袁绍之才远在自己之上，为避免袁绍坐大，占了自己的位。便故意减少给袁绍的一应军需，企图饿散、饿垮袁绍的军队。
然而，他却没有想到，自己这番举动非但没有达成预期效果，反倒逼得袁绍狗急跳墙，立志夺取冀州不再寄人篱下。
谋事逢纪看出袁绍此番心思，便进言道：“韩馥庸才者也！主公可暗与辽东公孙瓒相约，与主公南北夹击，平分冀州。待公孙瓒大兵一动，韩馥必然惊慌失措，主公趁机派遣能言善辩之士去和他言明利害，不怕他不让出冀州来。”
袁绍依其计，公孙瓒和韩馥果然上当。公孙瓒提兵南下，韩馥哪里是对手，首战败北。
韩馥大惊失色，立刻向袁绍求援。可是他却没有想到，公孙瓒这只猛虎没能赶走，现在却把袁绍这只豺狼领进了家，且一进家门儿就赖着不走了。
韩馥悔得肠都青了，可是后悔已是无用，袁绍独霸大权，不损一兵一卒拿下了冀州，逼韩馥交出了刺史大印，只封了他个有名无实的奋武将军寥做安慰。
公孙瓒闻知袁绍夺下了冀州，便让袁绍照之前约定，将冀州一半领土让给他。只不过，冀州已是袁绍吃进嘴里的肥肉，想让他吐出来那可就难了。
屡次索要无果，公孙瓒大骂袁绍背信弃义，遂既提点大军复向冀州杀来。
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