贾琏一把把他拉起来，道：“你别怕，我不是要打骂你，只是想说，糠麸是给马吃的，人吃了那个会得病的。”
那孩没有被打，料想贵人是个和善的，大着胆道：“小命贱，不会得病的，那马料里还有黑豆呢，黑豆磨细了，和着糠麸，已经是难得的好东西了。”
孩的眼睛亮晶晶的，显然对吃到了这样的好东西感到满意，即使是生的。
贾琏鼻酸，仰头把眼泪逼回去，转移话题道：“你刚才说不要把你送官，你不能上战场，是什么意思。”
“蛮人又扣边了，军兵士不够，县令老爷把狱的强人都发到战场上去了，我们屯的赖二狗，平日里人高马大的，三五个大汉都近不得身，上战场不到一个月就没了，他家里的婆娘立马跑了，把赖家孩都带走卖了，赖家肯定要绝后了。我爷爷跟我说了，战场凶险。”
“是吗？那你们县令老爷可会把良民冲充做犯人，去戍边？”贾琏小声问道。
“贵人容禀，县令老爷是个大好人，才不会欺负我们的。”孩想要生气又强忍着辩解的样，让贾琏觉得有趣。
问清楚的情况，贾琏叮嘱那个孩好好照顾他们的马，不但不把他送到官府去，还赏了他一包点心，一身旧衣裳。那孩欢天喜地的谢过，回去和他爷爷一说，老丈人又来谢过一回。
“爹，西北民生竟艰难成这样吗？”贾琏心难受，晚上到贾赦的房里说话。这户农家把他们最好的房屋腾给他们住，自家人住到了草棚里，贾琏还很不好意思。
“怎么，这就受不了了，更艰难的你还没有看到呢。这户人家算好的了，老青三代同堂，还能养活三五个小，。要知道，在西北，常常只有老人、妇女和孩，青壮年都被军队抽走了。蛮人年年犯边，没有人，怎么打仗？”贾赦给他解释道，民生之艰，贾赦看到过更惨的例。
“朝廷年年都有大量军饷拨下来，每个参军的人都有十两银的补助，为什么……”
“十两银不会被盘剥吗？就算十两银完完整整的到手了，会去当兵都是家里过不下去了，十两银，给重病的亲人抓药，休整下房屋院落，置办点儿东西，就没了，这已经是最节约的用法了。在西北，那十两银几乎是用儿、兄弟的命去换的，不到万不得已，没有人会这么做。”
“为什么是用命换，去当兵也不是去送死啊，军还有新兵营，让他们适应呢，会教他们武艺，开始也不会让他们去军啊，肯定是粮草运输之类……”
贾琏还没说完，贾赦就笑了起来，问：“谁跟你说的啊，边关这套可行不通。”
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