心进宫是宋家的一件大事，跟着就又是一件大事，宋荫堂下场，二月初日这一天，老太太氏两个送他到门边，他下场，可比心进宫要热闹得多，两个书僮一个长随紧紧跟着，收拾了一背架的东西，提的食盒，盖的毛料斗蓬，吃的用的都收罗了，家里派了车，送到贡院门边去。
前几日就开始吃起素斋来，家里处处如此，幽篁里也跟着一道吃素，玉絮几个抱着心回来说不准就要定亲给宋荫堂，这素也算是替心吃的。
宋老太太更是各处去布施，替孙讨一个好口彩，底下人也不许起争执，更不许说些败兴的话，若是叫人听见了，革一个月的月钱。
老太太当着一回事儿，底下这些侍候也没一刻敢松懈，反是氏劝了：“娘也不必为难下面的人。”宋荫堂旁的不说，读书作章一向是他的长处，何况进贡院的时候，哪一个号里是哪一家的弟，上头知道的清清楚楚，宋太傅的孙，自有人留心了去。
老太太哪里放心得下，一时怕号里头蜡烛不亮伤了宋荫堂的眼睛，一时又怕风怕雨，外头风一紧，就怕那瓦不牢漏了雨，把宝贝孙淋病了。
长随半日就回来报个信，说里头一切平安，氏宽慰了老太太：“他那件斗蓬，还是旧年娘赏给他的，乌云豹的皮，里面烧的衣裳，再怎么也冻不着的。”
老太太叹口气，又怕孙吃不好：“里头也不知道有没有热水，冷东西吃得胃肠怎么受得住。”她念叨个不住，宋老太爷瞪了眼儿：“哪一个不是这么过来的，偏他就娇贵些不成？”
当着人是这么说，里头监考的也有宋太傅的学生，这些事不必吩咐，就是心照不宣的，老太爷瞪了眼儿，宋老太太便收敛得会，又不住差了人去贡院，氏悄悄吩咐下去，不许再把里头又抬出来几个学的事儿告诉老太太。
跟头这两日风虽大，却没下雨，进去的时候还带着炭火，倒也冻不着，宋荫堂回来的时候，还不必人扶，只一回至乐斋就躺倒了，迷迷登登睡了过去，连口热汤都没喝。
老太太急得扶着璎珞的手就往至乐斋去，眼见孙瘦了，心疼得了不得，吩咐人炖了补药来，把炖了一天的鸡汤撇干净油花，煮了粥喂给宋荫堂吃。
既是考完了，便等着放榜了，卷都密封着，不到放榜也没处打听去，老太太眼里自家孙就是曲降世，哪有不的道理。
转着转珠，阖了手念佛：“我的思远就是这个年纪的举人，若是荫堂也能高，门前就又能再竖一对进士竿了。”
氏立时闭口不言语了，老太太一旦想起儿，是容不得旁人不想的，甘氏先还听着，到这一句心头冷笑，拿眼儿睨一睨氏，兴灾乐祸，“未亡人”不好当，三不五时要说一说那死鬼儿，还这得这个儿媳妇听着。
别人的日不好过，甘氏心里就受用了，她还笑呢：“可不是，要是荫堂成了贡员，再赶上老太太的生辰，可不是双喜临门了。”
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