1864年春节一过，曾纪泽便率领淮扬水师的主力舰队，大小舰船及新式炮舰，共十余艘随同西征。
曾纪泽按计划兵分水陆两路，沿长江西进，沿途扫荡太平军残部，攻城掠地，抵达金陵，与曾国荃部一起，加入围城之战，进行最后的战役。
到了白苇镇，由于没有适合大型战船停靠的码头，曾纪泽遂命水师靠近江岸，全军搭乘小船上岸，在镇暂住一晚。
江北太平军已为湘军肃清，主力虽已为消灭，但仍有溃散的小股部队流窜作战，曾纪泽此次天京之行，也意在扫清这些长毛的散兵游勇。
上了岸，曾纪泽和刘铭传率淮军一千多人马轻装前行，半个时辰便距白苇镇不足一里多地，却见镇大火滔天，枪声不断，仿佛在进行一场激烈厮杀。
“怎么回事？”曾纪泽眉头一皱，问刘铭传。
“大公，可能是土匪袭击了镇，我马上带人去看看。”刘铭传道。
“去吧，要是土匪，格杀勿论。”曾纪泽道。
刘铭传立即率铭字营百人马杀入镇，里面有长毛在抢劫。
“该死！杀光长毛！”刘铭传见城已是一片狼藉，处处销烟，残暴的匪徒们抢劫一切值钱的东西，洗劫过后，便是将民居店铺，尽皆付之一炬。他们见人就杀。不分男女，抓到妇人便就按倒，无论老幼，这些禽兽行径让刘铭传大怒，下令将这一伙百余人的太平军散兵流勇杀光。
刘铭传的将士们在苏州休整已久，
加上换了新装备，如今遇上了这帮小股发匪，正如虎入羊群。刘铭传一声令下，淮军便如秋风扫落向正在劫掠的太平军发起进攻。
这伙溃兵原属侍王李世贤的部下，自洲一役后，逃窜于江北一带，平日里深藏于山林之，一旦侦知某处乡城附近无官军，便是倾巢而出，肆意劫掠。今日碰巧被曾纪泽偶然经过的淮军撞上，算是自寻死路。
这一伙太平军被淮军杀得鬼哭狼嚎，没命逃窜，刘铭传早令封住镇上的四门，关门杀狗。一百多人半个时辰之内便被消灭殆尽，还有十几人连逃也不敢逃，直接伏地投降。
曾纪泽进来城时，战斗已经结束，他派人通知附近的州县衙门，派人来处善后之事。
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