李鸿章皱了一下眉头，没有说话，放下茶盅。等曾广孝喝完茶，才问了一句：“贤侄今年多大了？”
“回堂大人，十五。”
李鸿章“哦”了一声，曾广孝想起曾纪泽嘱咐的“有话直说”，便开门见山，对李鸿章说：“昔日甘罗十二即为丞相，我也想学他，早日从政，为国效力。”
“贤侄和谁一起来的？”
“王闿运。”
“哦，是他。”李鸿章当然知道，王闿运是深谙帝王之术的人，曾纪泽将他安排在曾广孝身边，乃是寄予他厚望。
“贤侄可考取过什么功名？”
“我自小学习拳法剑术，留心时事，好读兵书，不愿龌龊久困笔砚间，博取什么科举功名，跟容阙大人的妹妹学了英、德、法、日等国的洋，在军事方面略懂一些。”曾广孝道。
李鸿章一听曾广孝懂洋，还略懂军事，有了兴趣，道：“贤侄小小年纪，对军事有造诣，实属难得，不妨说来听听。”
曾广孝娓娓道来：“以清廷为例吧，现在清廷东面日本对台湾琉球虎视眈眈，南边法国人起兵越南，西边英国对**图谋不轨，北边沙俄对新疆觊觎已久，国家处处受人欺凌，主要原因是没有一支强大的水师。要是在地面作战，大清和列强抗衡，还有一二分胜算。如是海战，大清根本没有可战之舰。当年英法联军就是从海上攻打天津卫，直取北京城，圆明园之耻当让朝廷惊醒，可惜，清廷还是顽固不化。”
曾广孝的意见和李鸿章的想法不谋而合，几个月前，他就分项策略筹议海防，上奏朝廷，但遭到了李鸿藻为首的“清流派”阻挠，连左宗棠也极力反对，说清廷一向重在布防陆疆，海防要耗费巨资，而且吴国已经建设了强大的海防，大清国没有必要再浪费钱。现在的朝廷权力斗争更加复杂，不只洋务派和以同治皇帝的老师李鸿藻为首的清流派水火难容，东宫和西宫两位太后的意见也越来越不一致。还有恭亲王、醇亲王各有自己的势力，关系都很微妙。建水师要买军舰和火炮，没钱寸步难行，朝廷正花巨资修复1860年被英法联军的强盗们烧毁的圆明园，国库空虚。
曾广孝还大谈修铁路、开煤矿等强国富民之策，李鸿章一直没有插话。临走前，让老管家取来笔墨纸砚，题了一个字送给曾广孝，让他拿回家再看。
曾广孝突然想起军队变法还没说，便道：“堂大人现在已练兵多年，清军虽然也操练洋枪，但现在大清的军制操法和军械都落后于西洋各国和淮军，不要说御泰西之敌，就连日本也难制衡。”
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