如果不是弘历亲眼所见，他断然不会相信，此刻躺在病态上，愈发消瘦的老人，就是他敬爱的皇额娘。
他颤抖地伸出手，想要抚一抚太后的发丝，然而手还没有碰到，突然间就听到了太后的声音：“皇帝......来了？”
皇帝忙轻声应道：“皇额娘，儿来了......”太后这才缓缓地将眼睛睁开一条缝，唇角微弯道：“哀家一猜就是你.....你身上的味儿，哀家记得......”
弘历悲从来，他跪在床榻边上，握着太后枯槁的手：“儿不孝，让皇额娘挂心了......”
太后用力握了握皇帝的手，慈爱地笑道：“佛家有七苦，生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得，哀家礼佛多年，早已看破，皇帝也切莫太过悲伤......”
太后越是这般淡然，弘历越是心慌，他惶然道：“皇额娘，东巡一行，儿还有许多地方没有陪您走过。您还没听上正宗的梆戏，您一定要快些好起来，儿才能在您跟前尽孝......”
太后面带微笑地听着，见弘历越说越激动，便掐了掐皇帝的手：“好孩，你听哀家说，哀家的病情到底如何，没有人比哀家更清楚了......”太后抚了抚前胸，浅笑道：“你也听见了，这里头的声音，大得能将人吓死......如今哀家连下床都困难，那梆戏恐怕是看不成了......”
见弘历眼眶泛红，太后浑浊的眼也有了一丝湿意，却强撑着道：“皇帝不必难过......哀家和你说句掏心窝的话......这病啊，太难熬了，哀家活了这么大岁数，还是第一次觉得夜那么长，这一闭眼胸口就一阵阵地疼，一整宿咳得哀家直犯恶心.....”
弘历听得心揪疼，太后无力地指了指床榻边的空药碗：“哀家喝了不计其数的药，可这病就是不见好，有时哀家一闭眼，甚至觉得看不见明天的日出......”
弘历浑身一颤，语气不由自主地提高了：“皇额娘！”太后轻声道：“皇帝......没有谁能陪你一世，就是哀家也不能，哀家只希望将来，能有一个人长伴在你的身侧......”
太后感觉到皇帝滚烫的泪水滴落在锦被上，迟疑道：“和珅......还好么？”
弘历点点头，都说男儿有泪不轻弹，此刻弘历的泪水，却止不住地溢出眼眶。太后见不得他那样伤心，哑声道：“傻孩......哀家这辈，有最孝顺的儿，最乖巧的孙女，老来还能有孙侍奉在身侧，锦衣华服、佳肴珍馐样样不缺，哀家真的知足了......”
太后原意想要安慰皇帝，不曾想反倒让弘历哭得越发凶了，末了太后只能吃力地用袖替他拭泪：“怎么还跟孩似的，哀家记得你小的时候总说，要做满洲的巴鲁图，轻易不许自己掉眼泪，怎么长大了反倒爱哭了？”
弘历用袖胡乱抹了抹脸，努力挤出一抹笑：“皇额娘说的是，是儿失态了......”
太后的目光在弘历脸上流连着，忽然笑道：“日过得太快了，再过些日，十格儿也到了结亲的年纪......”
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