楚潇然的眼中溢出别样的情绪，眉目舒缓开来，竟有些许慈爱之色。“你是好孩子，朕允准你入东宫，正是因为你极重情义，陪在宏儿身边，朕也放心。但朕也有别的心思在，你可懂得？”
棠槿不解道：“臣不知。”
“朕从心里把你当做女儿，你可知道？”楚潇然定定看着她，“镇国公是朕的重臣，也曾是朕年轻时的挚友。风霜数十载，朕与他犹如同袍。他为偃朝战死，朕心痛，因为朕不仅失了将军，也失了兄弟。牧堇，你是棠镇的女儿，是朕手足兄弟的女儿，所以朕会把你当作自己的亲女儿一样相待，此生都是。”
棠槿错愕地看着一国之君在自己面前红了眼眶。
“陛下，臣知道了，臣也会尽毕生之力护佑偃朝，护佑太子，还有您的江山。”棠槿最终缩回了手，坚定语气道，“您待我……很好。只是牧堇入朝一事未对母亲讲起，如今在东宫为太子卫，也不敢告知家人。臣不能协母亲一起感激陛下恩情，只能先独自在此谢过陛下圣恩。”
楚潇然道：“那有何妨？此次侯府一案，你护驾有功，朕今日就册封你为太子左司戈，官居七品，仍贴身保护太子。来日你功成名就，你母亲还能再阻你不成？”
棠槿闻言，赶忙谢恩，又道：“护驾一事是臣的本职，陛下这样越级提拔，臣受之有愧。”
“记住，你永远都不必对朕愧疚。朕是为偃朝选择你，你有这个能力。”楚潇然让她快快起身，“朕听说你与聂平遥相斗时胜过了他，可有此事？”
“是，臣的确赢了聂侯爷。”棠槿言语中不乏自信之意，“臣还可以赢过更多人。”
楚潇然开怀笑道：“好！如今正是朝中缺少武将之时，朕正想今年秋季在京城进行武试，招揽人才。你也知道，我朝已经多年没有武官科举了。此次选拔虽不如文试那样正式，却也对门第出身放宽了限制。到时你便以牧堇的身份去参加，让朕看看你到底能赢过多少人。”
棠槿自是惊喜：“果真吗？我也能参加！”
楚潇然道：“只要你不改男子身份，武试之后，朕便会按你的名次为你加官。”
棠槿的脸色有些僵住，她深吸口气，问道：“那臣是此生都要以男子身份自居吗？”
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