“陛下，牧公子到了。”刘敏躬身说完这话，便一言不发地悄悄退下。
楚潇然从案前抬起眼，扫过棠槿身上的红衣，轻声问道：“怎么换上女儿家装扮了？”语气颇像在话家常。
棠槿想要跪拜，也被他挥手拦下：“罢了，也没有旁人，你直接坐过来便好。”
棠槿本以为独身前来参拜圣上难免应对无暇，却未想到今日楚潇然这般淡淡的，丝毫看不出平日里肃穆威严的样子。
“回陛下，小人闻召时正在永宁宫皇后娘娘处。每次去永宁宫，都免不了被娘娘拉到身边说话。想着男子装束入后宫不便，因而穿了这身红衣。”棠槿坐到楚潇然对面，虽然尽力稳住心绪，可藏在桌下的手还是有些抖，“小人赶着前来见陛下，便没有另换装束，还请陛下谅解。”
楚潇然若有所思地点点头，“没事，不用张口闭口都是‘小人’‘小人’的。朕封你做武官，不是让你做奴才，自称‘臣’或者‘我’都可以。”
说着，他放下手里的狼毫，拿了颗盘中的金丝蜜枣，“嗯，这个味道还挺甜的，你尝尝。”
棠槿一愣，缓缓伸手拿起一颗，原本没想品什么滋味，嚼了几下却不禁暗叹：“真的甜啊，以前竟然都没觉出金丝枣能浸得这么甜。”
楚潇然笑道：“宫里进贡的吃食都是千挑万选的，自然不同于你府上。”
棠槿自认有些失分寸，讪笑道：“臣知道了。”
楚潇然把那盘金丝蜜枣往棠槿这边移了移，道：“忠勇侯府一案，你怎么看？这结果倒是让朕吃惊。”
“臣也未曾料到出手杀人的竟然是侯府的独女。”棠槿道，“寒筝姑娘为情所困，因为不愿被聂轲轻易指婚，所以不惜出此下策。臣知道她理该下狱，但臣……也同情她的痴心。”
楚潇然凝视着她，终是没有将聂寒筝暴毙一事说出。良久他才道：“女儿家心思细腻多忧，看不得这些也是正常。只是法不容情，即便你为她惋惜，也只能就此作罢了。昨日宏儿同我说，要乘太后寿辰大赦天下，想来你与他的心思也是一样。朕便准了此事，了却你们一桩心愿。”
棠槿谢过楚潇然，点头道：“世间万事，哪一件不是情有可原。可是有些情，它于理不容。臣的确为寒筝姑娘痛心，但却并不是因为自己敏感多思，而是臣珍视，也敬畏人的感情。不论是女子芳心倾许，还是男子一厢情深，又或是至亲至友之情，臣都万般感念。不求此生这些情意都能落于我身，只愿重情重义者都能不负己心。”
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