她沉默片刻，开口时声音比方才低了几分：“既如此——将军府涉事者，霍老将军与霍家庶子霍禹城，各鞭四十，以正国法。”
霍老将军叩首及地，苍老的声音在殿中回荡：“臣，领旨谢恩。”
霍禹城也跟着磕了个头，嘴唇哆嗦着，挤出两个字：“谢……谢恩。”
就在此时，一直沉默跪在父亲身侧的霍斩疾霍然抬起头来，目光越过玉阶，直直望向龙椅上的人。他向前膝行一步，俯首叩头，声音沉毅果决，掷地有声：“臣父年迈，臣弟自幼体弱，此事皆因臣北境领军而起。臣愿代父亲与弟弟受过。”
殿中骤然一静。
白玉鸾的瞳孔一缩，指尖猛地掐进了掌心。“定安侯，”她的声音更低了，带着只有霍斩疾能听出的警告与担忧，“你可想清楚了？一人四十鞭，你若一力承担便是八十鞭。你的伤尚且——”
“请陛下成全。”霍斩疾打断了她的话。他抬起头，那双被边关风沙磨砺了数年的眼睛亮得灼人，坦荡、坚定，没有半分犹豫，也没有半分退缩。
白玉鸾望着他，胸腔里像被人狠狠攥了一把。她想说你逞什么能，想说朕好不容易把你从鬼门关捞回来，想说这案子从头到尾你最无辜。
可话在舌尖滚了几滚，最终还是被她一口一口咽了回去。她是君王，君王不能在朝堂上为任何人破例。她藏在袖中的手攥紧了又松开，再开口时，声音已恢复了一贯的平稳，只是尾音微微发颤。
“准了。”
跪在一旁的霍禹城猛地抬起头，抓住霍斩疾的手臂，眼眶通红：“大哥！不可！是我的错，是我轻信了那段鄢，才将父亲和整个将军府拖下水，该受罚的是我——”他的声音带着哭腔，手指攥得死紧，却被霍斩疾抬手按住了肩膀。
“禹城。”霍斩疾看着弟弟那张年轻慌乱的脸，目光沉稳，“往后行事，多留个心眼。”
霍老将军跪在一旁，嘴唇翕动了数次，终究没有出言阻拦。知子莫若父，他太了解这个儿子了。
霍斩疾决定了的事，九头牛也拉不回来。
他抬起浑浊的眼眸看着女帝御座的方向，想说些什么，最终只是向霍斩疾的方向微微颔首，苍老的脸上每一道皱纹都刻着心疼与骄傲。
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