她藏在袖中的手越攥越紧，指甲刺破掌心的皮肤。
第二十鞭的时候，霍斩疾的背上已没有一块完整的皮肤，鲜血纵横交错，顺着腰线淌落在石板上。他依旧跪得笔直，只是微微垂下了头，束发散乱，遮住了脸上的表情。
第三十鞭。他的身体终于晃了晃，以手撑地，臂上青筋暴起，指节在石板上磨出一层血痕，随即又重新跪直。他自始至终没有发出任何声音，连闷哼都轻得几不可闻。
第四十鞭。这已经是原本属于霍禹城的份了。
第五十鞭。霍斩疾撑在地面上的手指开始发抖，每一次鞭落都伴随着他肩胛骨一阵剧烈的痉挛。血顺着脊背淌到石板上，在缝中积成一汪暗红色的小洼。
第六十鞭。他的嘴角开始渗出暗红色的血沫，沿着下颌滴落在石板上，那是鞭伤的冲击震伤了脏腑。
第六十七鞭落下去的时候，霍斩疾猛地向前一倾，一口血喷在石板上。他整个人剧烈地晃了晃，一只手死死撑住地面才没有完全倒下，指节在血泊中颤抖着蜷缩又伸开。
“够了——！”
白玉鸾的声音骤然划破广场上沉闷的空气。话音未落，她已提起龙袍裙摆，在满朝文武惊愕的目光中沿着长阶快步跑下去。朱红色的裙摆拂过石阶上的尘土，冠冕的垂珠在奔跑中撞击出细碎的声响。
她跑到霍斩疾身前接住了他摇摇欲坠的身体。她的手掌按在他的肩膀上，感受到掌下那具滚烫的身体在不停地发颤，鲜血从她的指缝间渗出来，顺着她的手腕淌进袖口。
霍斩疾撑着她的手臂勉强没有倒下去，低垂着头，散乱的墨发遮住了他苍白如纸的面容。他喉间逸出一声极低的闷哼，混着血腥气的温热呼吸落在她腕间，一手死死撑在血泊里。
身后长阶上，赵谦与几名文官的脚步声由远及近。
赵谦上前一步，那张刚正不阿的面孔上没有丝毫松动，拱手道：“陛下，八十鞭尚未打完。虽刑不上大夫，然则国法面前人人平等，定安侯自愿代父弟受过，此乃大义之举，陛下更应成全。若半途而废，他日律法威严何在？请陛下三思。”
他身后几名官员纷纷附和。白玉鸾望着他们，望着那些站在高台之上指手画脚的人。他们穿得整整齐齐，站得端端正正，用最冠冕堂皇的词句、最义正词严的腔调，将一个忠臣良将往死路上逼。
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