程恒之抬起脸，下巴青紫，边哭边说：“我没想害死先生的……”
他叫程恒之。幼时随家人住在城西，父亲程岩，是个守渠人，守的正是前朝那口旧井、外加那道渠。十六年前，万建夫妇迁来城西，起新宅、强改明渠、引水入府，程岩不肯。所幸祖母带着五岁的他返乡探亲，才躲过一劫，可回来时，父亲、母亲、阿姐，连同自家那条狗，都被毒死了。
祖母见了那副场面，当场晕死过去，再醒来已是回光返照。她把一块玉佩交到他手里，让他去投程观复，求个庇佑。
“程大儒收留了你？”许维问。
跪在一旁作证的顾太平和邱策，齐齐皱眉看向他。
程恒之点头：“早年去世的祖父，同先生是至交。”
程观复见他年幼孤苦，与娘子商议后，便将他留在了身边，教他读书识字，替他谋了水部书吏的差事。可仇恨这东西，随着年月疯长，在他心里如鬼魅游萦。
他试过往府衙递状子，一递再递，屡遭推挡，只好去求先生。
先生说：“状子一事，先生帮你想法子。”
可那个法子，一年拖过一年，始终没能溅起半点水花。程恒之已经分不清，究竟是先生没去想法子，还是那纸状子想往上递，实在太难了。
顾太平垂在身侧的手慢慢收紧。状子递不进衙门。柳燕儿递过三回，被人扔出来三回。清平县的状子，压根出不了县，如今又是一个。这大晟的衙门口，到底吞了多少纸？
“所以——”许维眯起眼，“你便打算自己动手，用歹人之法，还治其身？”
“是有如何！”程恒之猛地挥袖，铁链哗啦绷直，勒得他腕上见红。他嘶声怒喊：“是梁天荣的娘子，万芳容！万建，就是她的远亲！是他们毒害了我全家！”
“什么？！”顾太平和邱策齐声出口。
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