「薛叔爽快。」沈淮安眼中笑意得体，抬手执起酒杯，神态从容地与薛魁遥遥一碰，仰头饮尽。
酒过三巡，沈淮安周旋於席间，谈吐进退有度。对长辈尊称长兄叔伯，给足面子；对分寸利弊寸步不让，握死底牌。整场饭局被他控得密不透风，原本剑拔弩张的夺利宴，最终变成了各路枭雄争相向沈九爷敬酒示好的名利场。
「九爷，那下半年的海运线，可全仰仗您照拂了。」
「九爷手段高明，同安堂在您手里，百年不倒啊！」
沈淮安温和应对着，姿态挑不出半点纰漏，宛如高高在上的主宰者。
直到饭局散场，各路头目躬身赔笑着将他送出临江阁。
夜风拂过江面，带来刺骨的凉意。沈淮安走进专属的黑色防弹迈巴赫，後座车门关上的那一瞬，隔绝了外界所有喧嚣与恭维。
车内光线晦暗。
刚刚在酒桌上谈笑风生、只手遮天的沈九爷，脊背骤然一松，整个人脱力般陷进真皮座椅里。
他苍白削瘦的指尖有些神经质地发着抖，缓缓扯松了严整的领带。在暗色车窗的倒影下，他解开了最上面两颗衬衫钮扣，露出的锁骨下方，赫然是尚未消退的紫黑鞭痕与刺目的掐痕。方才喝下的烈酒在胃里翻滚，激起一阵滚烫的抽痛，他额头抵着冰冷的车窗，闭着眼，呼吸微弱而急促，在阴影中脆弱得像随时会碎裂的瓷器。
就在这时，被他贴身放置的私人加密手机，在安静的车厢内突兀地震动了起来。
嗡——嗡——
没有备注，只有一串烂熟於心的特殊号码。
看清萤幕的刹那，沈淮安原本涣散的瞳孔猛地一缩，方才在各路枭雄面前狠绝果断的九爷，浑身的血液彷佛在一瞬间冻结。他甚至顾不上平复急促的喘息，近乎慌乱地按下了接听键，将手机贴在耳边，脊背本能地再次绷紧，颤声开口：
「……大哥。」
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