很明显，医生正在透过他的反应获得某种东西。而面对一台不断采样的仪器，最合适的应对就是让读数保持平直，尽量不让它得到它想要的东西。
苏瑟经历过条件更糟糕的野外手术。有一次同伴在货舱地板上用钓鱼线给他缝合伤口，他需要自己用嘴咬住手电筒维持照明。对于他来说，疼痛像经常会发生的坏天气，他有一套熟练的应对方法。但那张手术台上发生的是另一回事。
那些痛苦本可以避免。它们发生的唯一原因就是，施加它们的人正在抽取、食用、享受着他的反应。那是蓄意折磨：一个深夜酒后的人，自以为专业操作不会被审计，把折磨分割成小份，一次次施加在他身上。
至于在离开前，苏瑟对复诊要求答应的那个“好”，即没有成本，也没有效力。
他不会回去复诊的，他当时答应是因为这个回答会带来更少的追问。比留下一句拒绝，然后不得不礼貌地解释自己拒绝的原因，要经济得多。
他离开诊所的时候每迈出一步，外骨骼的固定片都在吸食比来时更加昂贵的意志力。他努力保持身体直立，一瘸一拐地走到转角，直到离开那栋建筑物可见的范围后，才允许自己失去稳定，用一只手扶墙，沿着墙面缓缓走到接应的车辆等待的位置。
车辆停在安全屋，苏瑟结束了复盘。他将这一晚记录在档案中，并附上结论：该外科医生专业能力极强，但具有危险性，类别不明，应当回避。
这份记录本来应该就此封存。
它确实封存了十三天。
第十四天，他此次行动的同伴，瑞伊，在一处本应只剩尸体的楼梯间里腹部中了两枪。苏瑟将他拖进车里时，他已经意识模糊，血压不断下降，腹部开始变硬，填塞在伤口止血的材料在大量液体的冲刷下失去了保护作用。
苏瑟一边开车，一边决定去哪里能够得到帮助。
他有一份紧急医疗资源名单，但上面的名字一个接一个被排除：一名兽医，在三小时车程以外，但瑞伊的身体状况最多再撑两小时；一名骨科医生，但那人的能力远不足以处理结肠穿孔和肠系膜出血。其他人则要么更远，要么技术更不可靠。
只剩下一项，车程一个半小时内，技术足以应对这种伤情。但是这个选项在那份贴着警示标签的记录里。
苏瑟从后视镜里看了一眼瑞伊灰白的脸，停止了犹豫。他将油门踩到底，驶向那个街区。
凌晨零点十四分，他再次按响了诊所的门铃。瑞伊的一条手臂搭在他肩上，大部分体重都落在苏瑟尚未完全愈合的大腿上。
门在十几秒钟后打开，那个医生穿着睡袍站在大厅里。
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