皇帝难得摆明了大宴的架势，帝后坐在主位，左边是屏风后的宫女眷，右边是朝廷大臣，间偏后面一点是新科进士，间留出了一块场地，是宫舞乐表演的地方。当然，皇帝一声令下，间留的地方，可能就是擂台了。
琼林宴的标准流程过后，皇帝道：“近日女官甄选，梓潼得众多才女德女，今日琼林宴，朕得诸位才，只是不知这两方之才，谁更出众啊。”
女官甄选在一月之前就有了结果，朝大臣也知道了贾元春在面圣的时候表现突出，她那三首山茶花诗也流传了出去。众大臣对皇帝的打算也不惊慌，只是看着面色不太好的新科进士，心有些同情。
同女人比试，输了可定脸面扫地，可赢了也觉得掉价啊，你寒窗十年，还不如一个小姑娘，这脸打得~
皇帝可不管这些，三下五除二的摆明了规矩，又把贾元春的位置调到了最前面，由翰林院大学士出题，开始考校双方。
女官这边就是贾元春一人，进士这边是一个排名二十几的二甲进士，策论不行，尤其擅长诗词，大学士的意思是，贾元春就是以诗词出名的，他们这边只要赢了诗词这一项，也是给贾元春留面，给皇帝一个台阶下。
大学士的出题很有意思，咏骏马。
进士这方的男是西北人士，见过最强壮的军马，赴京赶考的路上，见过的骏马不知几凡，至于贾元春这样的闺阁少女，见过的马，就只有拉车的驽马了。
贾元春以一首“大漠沙如雪，燕山月似钩。何当金络脑，快走踏清秋。”短短二十字取胜，既写骏马，又写西北风光，比新科进士这个西北人还写的更好。新科进士胀得脸通红，无奈退下。
大学士还待出题，贾元春却道：“方才大学士已经出题，而今，该道我方出题才是，还请娘娘赐题。诸君放心，娘娘母仪天下，定不会出什么金步摇、红胭脂一类的题目。”这是暗讽大学士在题目上作怪，出的都是女不太了解的题目，结果偷鸡不成蚀把米了。
年老德高的大臣看着这样朝气蓬勃的小姑娘也不气恼，只觉得年轻人该有此风范才是；只是把那个出题的大学士顶得够呛。
“还请梓潼手下留情才是。”皇帝也笑着“求情”道。
“陛下放心，我出的题不难，探花郎不是去园选花去了吗？待他回来，选了什么花，就咏什么吧。”皇后建议道，御花园的话都是名品，也常见，皇后这么说，倒让新科进士们放下心来，暗自祈祷，他们的探花郎可要争气啊！
探花郎在御花园选取花朵，带到琼林宴上来歌咏，本事惯例，刚刚探花郎饮过酒就出去了，错过了第一轮的斗诗。
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