探花郎捧着一盆水仙进来的时候，大殿上的人都看着他，倒把他看的不好意思了，以为众人都在等着他的花儿呢。
看清楚探花郎手里捧的水仙，许多进士心里一惊，这个时节，你不去摘梅花，抱一盆水仙来干什么？先前打的腹稿都不能用了。
贾元春在写了一到一百零八的数字纸团里随手揪了一个纸团，展开念到：“十八。”
排名第十八的进士站了起来，是一位年儒者，蓄有长须，面色微黑，不知诗才如何。
“玉面婵娟小，檀心馥郁多。盈盈仙骨在，端欲去麦波。”第十八名的进士吟了一首五言绝句，皇帝嫌气魄太小。
“凌波仙生尘袜，水上轻盈步微月。是谁招此断肠魂，种作寒花寄愁绝。含香体素欲倾城，山矾是弟梅是兄。坐对真成被花恼，出门一笑大江横。”贾元春吸取教训，咏了一首有“大气魄”的，皇帝抚掌笑称：“巾帼不让须眉！”
这时候，一个言官站起来建议道：“诗词乃小道，以娱性情。进士们为官做宰，长在策论。”
言下之意是要和贾元春比策论了。
“贾卿自言擅经史集，如此，且抽一人吧。”皇帝笑允。
“都是国之重臣，臣不敢妄论，请娘娘抽取吧。”贾元春自谦，把装纸团的小钵递给身边的宫女，宫女得了皇后点头示意，把小钵送到皇后案前。
皇后看见贾元春一个女人，替同是女人的她争得了光彩，兴致也十分高昂，随手抽取了一位，安贞女官高唱道：“第二名。”
贾元春心里有些紧张，能得好名次的，心里素质定然不错，没办法用如今这种众目睽睽的压力给其心理暗示，对她有些不利。说实在话，作为一个女，能做到这个地步，虽败犹荣，就是帝后、朝臣也说不出什么来的。但贾元春的野心可不止这些，因此想赢得痛快漂亮。
“既然梓潼都是随意抽取的，朕也当效仿才是。”皇帝命几位大学士把题目写在纸条上，让皇帝随意抽取。大学士里有保守的，有激进的，有欣赏贾元春的，有看不上贾元春的，自然什么难度的题都有。
皇帝随后抽了一题，德宝高声唱道：“物有表里精粗，一草一木皆具至理。”皇帝说话的声音不够响亮，只有近身的人才听得见，这时候女官、宦官高声唱名，就是为了让大殿上的众人都听得清楚。遇上大朝会的时候，传唱的太监要十几个才行。
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