“这，奴才不敢……”荣禄额头直冒冷汗，两腿直打颤，以慈禧的脾气，知道这事后会阉割了他。
桂宝趁机也劝道：“荣大人，你就不要犹豫了。皇上秋猎，规模扩大，增调神机营随军护驾也是内务府的份内之事。”
“是，这是奴才的分内事。”荣禄说。
“不过，这两千人你就不用管了，交由门总督瑞麟统领。他是一个老将了，先皇时曾管理过神机营事，熟悉操练兵马，木兰秋狝我要让神机营两千军士进行洋枪洋炮的会操表演，扬我国威，让那些洋人们也瞧一瞧，我大清国的军队也能使洋枪洋炮。你尽快配合驸马景寿，挑选神机营精锐两千，把洋枪和红衣大炮的弹药足量拨付给他们，不得有误。”同治皇帝道。
荣禄见同治皇帝意已决，无话可说，只得点头答应。
送走荣禄后，同治皇帝走在空荡荡的故宫里，抬头一看，一阵阴森的夜风吹散了天空的乌云，半个月亮爬上紫禁城的天空，幽冷的光，照着这片被无数鲜血染红的城墙，冷霜覆盖了皇城殿宇的屋檐。
第二天，同治皇帝到圆明园照例给慈禧请安，然后回宫，刚到宫里，醇亲王奕譞就阴着脸找了过来，质询同治皇帝：“皇上，斗胆冒昧问一句，你前两天是不是去了八大胡同的庆元春？”
醇亲王这些年一直比较支持同治皇帝，亲政之后，同治皇帝更是在他的面前表现得勤勤恳恳，可以说是印象良好。见醇亲王说出来自己去找姑娘的时间和地点，同治皇帝连忙矢口否认：“没有呀，皇叔听谁说的。难不成载澂被关进了宗人府，造谣生事？”
“那这蓝宝石钻戒是怎么回事？我记得这是圣母皇太后送给你的成人礼。”醇亲王奕譞从随身锦囊里取出一枚闪闪发亮的钻戒，正是同治皇帝那天给庆元春的老板娘为姑娘赎身的。老板娘拿着钻戒去上等的当铺套现，清代京师的当铺发达，但许多是高官自己或家属开的，这戒指太贵重，伙计把戒指送到当铺掌柜那，掌柜请“老板”一过目，便认出此钻戒乃皇家物品，不敢私藏，送到了分管内务府的醇亲王手里。
同治皇帝颇为尴尬，面红耳赤，道：“醇王，此戒指是朕的，前几日不小心弄丢了，可能是哪个太监或宫女捡去了，怎么会在你手里？”
“希望真是如此。”醇亲王奕譞明知同治皇帝在说谎，也没有戳穿他，毕竟同治皇帝成年了，要给他留点面，他把戒指还给了同治皇帝，劝诫道：“皇上如能爱惜圣躬，乃天下苍生之福。否则，臣将奏请两宫太后，以保国体。”
这话说得很隐晦，意思要同治皇帝保重身体，不要再去沾花惹草，免得沾染梅毒什么的。否则，他就会站到两宫太后那头，以国家社稷大局为重。
同治皇帝确实放着三宫院不玩，去了八大胡同的青楼。那天秋高气爽，他和桂宝决定去宫外散心，他听载徽说过八大胡同很好玩。青楼行业在国最早起源于春秋，有两千余年的历史，是合法生意，行业竞争激烈，里面的女儿大多琴棋书画样样精习，比小日本的艺伎还高雅，可惜这传统到现代就丢了，变成了彻底三俗的行业，不然传承下来，绝对会是国粹，可以申请世界化遗产。那天他们带了一些银两，独自直奔有名的八大胡同。
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