八大胡同在晚清是烟花柳巷的代名词，闻名外。因为离皇宫内城较近，自明代始，就是京城官员解决生理和心理双重需要的纵酒求欢之地。京城有一首歌谣：“八大胡同自古名，陕西百顺石头城。韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明。万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横。貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行”，唱的就是八大胡同的风花雪月。
不过晚清的记馆跟现在的宾馆一样分若干等级，一等“清吟小班”，二等“茶室”，三等“下处”，最下等的俗称“窑”。八大胡同是“清吟小班”的集地，秦楼楚馆大大小小一百多家。门外大街还是京城繁华的商业街，戏园、茶馆、酒楼林立，江湖杂耍卖艺的不计其数。
同治皇帝和桂宝刚走到韩家潭胡同，突然看见前面的一块空地上，围了不少人。他们挤进去一看，是一个四川的老师傅在演示易容术，他给一个丑丫头化妆，过了半柱香的时间，那丫头便跟过去判若两人，人群一片叫好声。
桂宝很好奇，上前问道：“老师傅，世上还真有易容术这东西？你们莫不是串通好了骗钱的吧？”
老者瞥了他一眼，很生气地说：“这位客官，看你年少无知，我才不跟你计较！但饭可以乱吃，话可不能乱说。易容术和变脸，乃都是我们蜀地的绝学。我行走江湖五十年，不敢吹牛，改头换面虽做不到，不过给你易容，让你父母都认不出你来是没问题的。不信的话，你试试？”
桂宝心想，逛记馆不是什么光彩的事，还是小心为妙，便让同治皇帝坐在了老师傅的方凳上，说：“试试就试试，如果你能让我家公换一张脸，变得帅些，就赏你十两银，要不然，我砸了你的摊。”
“一言为定。只要你们完全配合，保管你爹娘都认不出你来。”头发花白的老者从箱底拿出几块仿真的皮，看起来像透明的猪皮。他让同治皇帝闭上眼睛，开始给他的脸“做手术”。
折腾了半个时辰，老者拿出一面铜镜，让同治皇帝睁开眼睛。桂宝一看，同治皇帝下巴变厚，眉毛也弯了，果然比原来的样帅多了，果然效果不一样呀，他比较满意，掏出十两银谢过老者。
易了容，同治皇帝心里偷着乐，终于可以为所欲为了，今晚一定要找两个姑娘，玩**。主意拿定，他拉着桂宝一阵小跑，到了谭家胡同附近一家叫“庆元春”的清吟小班。
那是一间两层的砖木楼，高七丈，屋檐勾心斗角。几位腰肢纤细、浓妆艳抹的女，站在门外，扭着屁股，扬着手帕，喃声细语朝石板路上的行人喊:“客官，里面请！”
同治皇帝见她们颇有姿色，便进了大堂，上楼要了两位姑娘，酒足饭饱之后，他要结账，却发现钱袋丢了！
老妈立马翻脸，和七八个虎背熊腰的大汉追打两人，从楼梯口跑下来。一脸雀斑的老妈拿着手帕，指着他们的鼻破口大骂：“呸，狗东西，没钱还敢到老娘这来吃霸王餐！”
桂宝听老妈这一番辱骂，又气又恼：“我们并不是想赖账，今天在路上遇到一帮小乞丐，我们好心救济，没想到他们竟然偷了钱袋。”
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